Хальдор обернулся, его взгляд был холодным и острым, как лезвие меча.
– Быстрее, – произнёс он, подтолкнув Сиварт вперёд.
Она бежала, не оглядываясь, хотя каждый нерв в её теле кричал об опасности позади. Звук выстрела раздался неожиданно, оглушительно. Воздух дрогнул, и в этот момент всё, что Сиварт знала, превратилось в одно яркое пятно страха.
– Не останавливайся, – бросил Хальдор, подталкивая её дальше.
Когда деревня показалась впереди, ноги Сиварт подогнулись, и она едва не упала. Она услышала, как её собственное дыхание сливается с шумом крови в ушах, но Хальдор поддержал её, помогая сделать последние шаги. Пробравшись через границу деревни, они скрылись за одним из домов, где на мгновение могли перевести дыхание.
– Мы не можем останавливаться, – произнёс Хальдор, его голос звучал твёрдо, но в нём слышалась лёгкая усталость.
Сиварт лишь кивнула, её взгляд всё ещё блуждал по теням, выискивая фигуры, которые могли преследовать их. Её руки дрожали, а в груди сжался тяжёлый ком. Но вместо облегчения, которое могло бы прийти с временной безопасностью, она почувствовала лишь нарастающий страх. Они больше не были охотниками. Теперь они были добычей.
Хальдор осторожно выглянул из-за угла дома, его силуэт почти растворился в густых тенях. Он поднял руку, жестом велев Сиварт оставаться на месте, но она знала, что спокойствие было иллюзорным.
Лёгкий ветер донёс обрывки голосов. Враги были близко.
– Перекройте улицы, – голос звучал резко, отрывисто. – Никто не выходит, никто не заходит. Если увидите кого-то, задерживайте, при сопротивлении даю разрешение на применение огня.
Сиварт сжала кулаки, её дыхание стало неровным. Слова, которые она едва понимала, отдавались странным гулом в её голове. Всё это звучало как язык чужого мира, но она чувствовала угрозу в каждом слоге.
Хальдор вернулся к ней, его лицо под маской было напряжённым.
– Они разделяются, – сказал он. – Если мы останемся здесь, нас найдут.
Её взгляд метнулся к центру деревни, где в тени крыши мелькнуло движение. Один из незнакомцев прошёл мимо с тем самым металлическим предметом, который, как она теперь поняла, был оружием.
– Что нам делать? – её голос был тихим, но он прозвучал громче, чем ей хотелось.
Хальдор пристально посмотрел на неё, его глаза были тёмными и глубокими, словно в них скрывались все ответы.
– Найти безопасное место, – сказал он, но в его голосе звучало что-то большее, чем просто приказ.
Они начали двигаться вдоль домов, стараясь оставаться в тени. Каждый шаг был осторожным, но напряжение росло с каждой секундой. Сиварт чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, словно предчувствуя, что их ожидает дальше.
И внезапно они услышали шум.
Словно чей-то крик прорезал воздух, резко и неожиданно, затем следом – команду.
– Стой!
Хальдор остановился, его взгляд метнулся к углу дома, за которым что-то происходило. Сиварт осторожно шагнула за ним, но он снова остановил её, подняв руку.
Из-за угла появился мужчина, одетый в ту самую странную одежду. Он что-то выкрикнул, но затем вдруг замер, увидев, что Хальдор и Сиварт стоят прямо перед ним.
– Не двигайтесь! – выкрикнул он, его голос был громким, как раскат грома.
Хальдор стиснул её руку и резко потянул в сторону, увлекая за собой.
– Беги! – прошипел он, и они снова бросились вперёд.
Шаги позади становились ближе, но Хальдор не останавливался. Они перепрыгивали через низкие заборы, пробирались через узкие улочки, пока не оказались у кромки деревни, где лес вновь начинал сжиматься вокруг.
Хальдор замер, его рука вновь поднялась, чтобы остановить её.
– Там, – он указал в сторону леса. – Мы сможем скрыться.
Сиварт кивнула, но её взгляд задержался на деревне. Тени начали двигаться, и она поняла, что враги уже начали прочёсывать дома. На мгновение ей показалось, что их окружили, что выхода нет.
Но Хальдор снова сжал её руку, его взгляд был твёрдым, обжигающим.
– Мы найдём выход, – сказал он, и в его голосе прозвучала уверенность, в которой она отчаянно нуждалась.
Внезапно их окружил свет. Яркий, ослепляющий, он вспыхнул с разных сторон, заставив Сиварт зажмуриться и инстинктивно прикрыть лицо руками. Маска не защищала от лепящего света уставшие глаза.
– Стойте на месте! – раздался резкий голос, пронзительный, словно режущий воздух.
Сиварт повернулась к Хальдору. Его рука всё ещё крепко держала её, но в его глазах мелькнуло что-то новое – не страх, но понимание того, что пути назад больше нет.
– Сиварт, не сопротивляйся, – прошептал он, и в его голосе звучала не просьба, а приказ.
Прежде чем она успела что-либо ответить, их окружили. Люди в странной одежде, с оружием, направленным прямо на них. Один из них приблизился, жестом приказывая опустить руки.
– Ложись на землю! – приказал он.
Сам Хальдор не двинулся. Его фигура оставалась прямой, словно он не признавал их власти, однако не мог подвергать той же опасности девушку.
– Сиварт, сделай это, – сказал он, его голос был тихим, но твёрдым.