– Это не так, – прошептала Астрид, её голос дрожал, но она не могла удержать эти слова внутри.
– Астрид, – сказала доктор, её взгляд стал мягче. – Всё так. Боги, в которых вы верили… они были частью этой системы. Они не настоящие.
– Я видела их, – ответила она, её глаза вспыхнули гневом. – Я чувствовала их!
– Это тоже часть механизма, – спокойно ответила доктор. – Ритуалы, отвары с психотропными веществами и дальнейшие «видения». Это всё не магия. Это психология.
Астрид отвернулась, её дыхание стало неровным.
– Знаете, что ещё я узнала? – продолжила доктор, её голос стал ещё мягче, почти доверительным. – Все жрецы сдались. Даже Хальдор.
Астрид резко повернула голову, её взгляд встретился с глазами доктора.
– Он был одним из последних, кто пришёл в эту деревню, – сказала доктор, её голос был ровным, но в нём звучало что-то неумолимое. – Он был амбициозен, как многие новички. Ему дали власть, сказали, что он служит чему-то великому. Но он тоже был обманут, Астрид.
Эти слова ударили её, как нож. Она почувствовала, как земля под ней начала трещать.
– Вы не обязаны верить мне сейчас, – добавила доктор. – Но вы должны понять: вы не одна. И если вы захотите говорить, я буду здесь.
Доктор поднялась, закрыла папку и медленно направилась к двери.
– Подумайте об этом, Астрид, – сказала она, прежде чем выйти. – Быть может, вы сможете помочь тем, кто еще не смог выбраться из клетки.
Астрид сидела в тишине, её руки лежали на столе, тяжёлые, как камни, не реагируя на прикосновение прохладного воздуха. Слова доктора эхом отдавались в её голове, но они были словно далёкие волны – не достигающие её берега.
Она думала о деревне. О тенях леса, о жертвах, о ритуалах, которые каждый раз приближали её к чему-то великому. О богах. Их шёпот до сих пор звучал в её памяти, словно зов, который невозможно заглушить.
Боги реальны.
Она видела их. Видела, как они простирались над ней, их очертания разрывали её разум, но в то же время заполняли его правдой. Они были там. Они всегда были там.
И теперь они смотрят на неё, осуждающе и молчаливо. Она корила себя за то, что не увидела их знаков. Видение разрушения деревни было предупреждением, но она слишком поздно поняла это. Она подвела их.
Её пальцы сжались в кулак, ногти впились в ладони, оставляя болезненные следы.
«Почему я не поняла?»
Каждая мысль, каждая эмоция теперь казалась отравленной памятью о деревне. Обо всём, что она потеряла. Это была её жизнь, её вера, её дом. И теперь он существовал только в её воспоминаниях.
Она думала о Хальдоре. О его голосе, его руках, которые удерживали её, когда мир казался слишком хрупким. Был ли он тоже обманут? Или он нашёл что-то настоящее, что-то, чего она не успела понять?
«Но это не имеет значения», подумала она, глядя на свои дрожащие руки.
Боги были реальны. Они не могли быть иллюзией. Она видела их. Чувствовала их.
И теперь она жила в мире, который казался пустым, фальшивым. Тень деревни и богов тянулась за ней, словно незакрытая рана.
Она подняла взгляд к потолку, где тусклый свет лампы дрожал, будто не в силах сопротивляться гнетущей тишине комнаты.
«Если они дадут мне ещё один знак, я увижу его», подумала она, сжимая губы.
Она знала, что её жизнь теперь не будет прежней. Она будет нести эту память, как крест, как наказание за то, что предала их. Даже если этот мир откажется от неё, она не сможет отказаться от того, что было с ней там, в деревне.
Потому что боги были реальны. Она знала это так же, как знала вкус собственной боли.
***
Астрид сидела на узкой деревянной кровати, спрятав лицо в ладонях. Комната была такой же, как и всё вокруг: холодной, стерильной, безликой. Стены с серым оттенком давили на неё, словно смыкались всё ближе, превращая мир в тесную клетку.
Снаружи раздавались звуки: шёпот голосов, редкий стук шагов, далёкий лязг металла. Она не слышала ничего, кроме собственного дыхания, прерывистого, рваного, как у утопающего, хватающегося за последний глоток воздуха.
«Где вы?»
Её мысли метались, словно птицы, заточённые в клетке, врезающиеся в прутья в тщетной попытке вырваться. Она звала их, снова и снова, шепча молитвы, которые раньше заполняли её сознание ясностью и силой.
Теперь был только пустой воздух.
Астрид подняла голову, её лицо было мокрым от слёз, которые она даже не заметила. Глаза жгло, но боль была глухой, подавленной, как эхо в глубине пещеры. Она оглядела комнату, словно в поисках чего-то, что могло бы вернуть ей надежду.
На столе лежала маска. Её маска. Она казалась чужой, как вещь из прошлого, которая теперь не имеет значения. Пальцы Астрид на миг потянулись к ней, но остановились.
Она сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони.
«Боги не оставляют своих.»
Эти слова она повторяла себе сотни раз. Они звучали в её голове голосом Хальдора, шёпотом жрецов, но теперь они были как пустой звук, лишённый своей силы.
«Почему вы молчите?»
Её тело начало дрожать. Не от холода, не от страха, а от чего-то глубже – от пустоты, которая разрасталась внутри, вытесняя остатки веры.