— Кстати, а я ведь тоже тебя знаю, — начала она, — тебе ведь нравится моя подруга Вероника Каспранская, верно?
— Нравилась, — отрезал Костя. — Моя симпатия к ней — это, пожалуй, единственное, за что мне становится стыдно. Это была наивысшая моя глупость.
Услышав такое, Ира мгновенно забыла о своей симпатии к Косте и встала на защиту подруги:
— Это еще почему?? Вероника — одна из самых достойных девушек, которых я когда-либо знала. Проявлять к ней симпатию — абсолютно закономерное явление. Она нравится всем, и никто, кроме тебя, этого не стыдится.
— Извини, я действительно выразился слишком резко, — мягко произнес Костя. — Слабое оправдание для мужчины, знаю, но, когда ты упомянула о ней, я тут же вышел из себя. И, поверь, на то у меня есть веские причины. Впрочем, неважно. Мне следовало бы десять раз подумать, прежде чем озвучивать свое мнение, когда о нем никто не спрашивал. Я и сам ненавижу, когда так делают. Извини меня, Ир. Я не хотел тебя обидеть.
Его слова будто обволакивали, а звук ее имени, произнесенного его голосом, вообще заставил Иру забыть обо всем на свете. С того момента, о Веронике больше никто не упоминал. Оказалось, что у Иры с Костей достаточно общих интересов, похожая точка зрения по многим вопросам, а еще они мечтают практически об одном и том же. До этого момента Ира и подумать не могла, что с парнем ее возраста может быть настолько интересно. Кажется, когда ненавистный звонок прервал их разговор, она уже была полностью очарована.
Напоследок Костя взял у нее номер телефона. Не успела Ира вернуться домой после факультатива, как ее телефон зазвонил.
— Извини за беспокойство, — виновато начал Костя, — просто на улице такая метель… Я стал беспокоиться, нормально ли ты добралась до дома.
— Со мной все в порядке, — улыбнулась в трубку девушка. — А ты как? Нормально добрался? И ты меня не побеспокоил!
— Приятно слышать, — рассмеялся Костя. — Я вернулся домой еще до начала метели, так что все хорошо. Вот, сижу, пью чай и пытаюсь прийти в себя. Голова идет кругом. Знаешь, а ведь из-за тебя я даже не мог сосредоточиться на лекции. Совершенно ничего не отложилось в голове.
— В смысле? Ты о чем?
— О том, что не каждый день встречаешь девушку своей мечты. Раньше я думал, что ничто не способно отвлечь меня от науки, но сегодня понял, что ошибался.
— Если честно, со мной происходило все то же самое, — призналась Ира. — Я даже не помню тему, которую преподаватель написал на доске.
— Ир, а ты согласишься сходить со мной на свидание? Я понимаю, что мы познакомились только пару часов назад, но не вижу смысла скрывать очевидное — ты мне очень нравишься.
Конечно же, Ира согласилась. На следующий день после уроков они отправились сначала в кафе, а затем в боулинг. Там Костя учил ее правильно держать шар и раскрывал хитрости удачных бросков. При этом он всегда стоял чуть ли не вплотную к ней и часто касался ее руки. В тот день девушка окончательно пропала. Она была готова с головой окунуться в бурю чувств, но ей не давал покоя один важный вопрос. Когда Костя после боулинга провожал ее домой, Ира решилась на откровенный разговор.
— Костя, расскажи мне, пожалуйста, что случилось у вас с Вероникой. Она сама ни разу о тебе не упоминала, так что я даже примерно не в курсе ваших дел. Мне очень нужно знать, почему ты так плохо к ней относишься.
— Не хочу о ней говорить. Давай просто сделаем вид, что ее не существует?
— Не забывай: она моя лучшая подруга. Я не хочу и не буду делать вид, что ее не существует. Вдруг я сейчас, сама того не подозревая, встаю между вами. Мне плохо от одной мысли об этом.
— Ты никак не можешь встать между нами, — усмехнулся Костя, — потому что между нами уже давно все кончено.
— А разве что-то было? — Ира сильно удивилась такому повороту, ведь Вероника ничего об этом не рассказывала. — Думаю, я имею право знать, в чем дело. Если не хочешь говорить сам, я спрошу об этом у нее.
— Похоже, ты плохо ее знаешь, — вздохнул парень. — Она бы все равно ничего тебе не рассказала. Ладно. Ты действительно имеешь право знать. Но будь готова к тому, что подробности наших с ней взаимоотношений раскроют ее совершенно с неожиданной стороны.
Костя рассказал, что познакомился с Вероникой на перемене, когда дежурил в коридоре, а она слишком быстро бежала мимо. В тот день они обменялись парой шутливых реплик, и на этом все кончилось. Но девушка так сильно понравилась ему внешне, что, спустя некоторое время, он набрался смелости и попросил ее номер телефона.
Какое-то время они вели переписки и периодически созванивались, а затем Костя пригласил ее на свидание. Сначала она долго отказывалась, но потом внезапно согласилась. Как позже стало понятно, так она всего лишь надеялась забыть Тимура Ханина, но тогда Костя еще ни о чем не подозревал. Свидание прошло прекрасно, и девушка охотно согласилась на вторую встречу вне школы. На втором свидании они впервые поцеловались, и Костя понял, что влюбился. Он был уверен, что Вероника чувствует то же самое. Она сама неоднократно говорила ему об этом.
