Банды встречались самые разные и из самых разных рас: от кучки разоренных эльфов-крестьян с вилами до организованных и обмундированных орков-наёмников, которым просто не посчастливилось найти работу. Один раз даже попался отряд дезертиров, судя по броне и попыткам в организованность.
В этих боях мои оппоненты крайне редко могли нанести мне хоть какой-то урон, поэтому учиться чему-то новому мне не получалось. Хотя, надо признать, моя боязнь пропала, за что я очень благодарен Ниренне. Да и целом, я начал относится к сражениям по-другому: либо ты, либо они. Третьего не дано.
Магические умения тоже развивались. Ледяные умения становились сильнее, равно как и магия тьмы. Чтобы не забрасывать другие элементы, я старался применять в бою и их, по мере возможности. Может, кто-то был бы доволен и владением двумя элементами, так как, помня слова той лисы, на овладение уходит много времени и сил. Но, раз уж я могу сжигать врагов и хоронить их заживо, почему бы и нет? Еще два элемента точно не повредят.
Магия воздуха проходила особняком среди остальных элементов. Применять какие-либо заклинания в бою было рискованно из-за опасности для случайных путников, поэтому я начал искать другие способы её применения. И первой идеей, посетившей мой ум, стало использование ее в полёте — создаваемый мной воздушный поток, бивший мне в спину, сильно ускорял моё перемещение. До сверхзвуковых скоростей, конечно, я не развивался — поддерживать поток было делом очень затратным по энергии, и с повышением скорости затраты росли бешеными темпами.
Наконец, Ниренна начала относиться ко мне не как к ребёнку: вместо нравоучении она давала советы, когда я просил их, а глядя на некоторые мои успехи в магии, иногда даже сама спрашивала их. Всё-таки даже она не умела абсолютно всего. Особенно она заинтересовалась воздушным потоком — мне казалось, что за триста лет до этого можно было додуматься самой.
Однажды после очередной расправы над грабителями я спросил у Ниренны:
— Когда я смогу принять форму человека?
Ниренна задумалась на секунду, а затем ответила:
— Я думала над этим. Обычно этому обучают ближе к десяти годам, когда молодой дракон умеет вести себя прилично. Но, учитывая твои особенности, Небула, я могу не волноваться об этом. Меня беспокоит другое.
— Что тебя волнует?
— Твой возраст. В возрасте десяти лет дракон выглядит примерно, как двадцатилетний человек. Тебе, Небула, чуть больше года. Скорее всего, твой облик будет, как у маленькой девочки.
Меня передернуло. После всего, что я пережил в этом теле, по-своему ставшего мне… родным, мне не хочется оказываться беспомощным ребёнком.
— Значит, мне придется ждать до десяти лет?
— Боюсь, что так.
Я лишь печально вздохнул.
— Небула, эти девять лет пролетят, как один день. — подбодрила меня мать. — Кажется, ещё вчера я вылупилась из яйца, крохотная и слабая. А сейчас мне больше трёх сотен лет! У тебя и вовсе впереди целая жизнь, свободная и беззаботная, наслаждайся ей!
Может, она и права. Жизнь — штука непредсказуемая, уж мне ли не знать? Ещё успею принять человеческий облик, а ведь мне опять придётся привыкать к новому телу. Да и социализироваться у меня нет такого сильного желания: сейчас у меня есть еда в виде маны, компания в лице Ниренны, развлечения в виде охоты на бандитов… Мда.
Осознание, что я уже считаю истребление бандитов развлечением, засело в голове. А следом за ним пришло осознание, насколько сильно изменился я за этот год. От маленькой, беспомощной ящерки, неспособной навредить кому-либо, до могучего ледяного дракона, наводящего ужас одним своим видом, судя по лицам мародёров. Насколько сильно я изменюсь к десяти годам? Останется ли что-то от того миролюбивого паренька, которым я был когда-то?
Во время очередного сна, я вновь очутился в оранжерее Люмии. Те же цветы, истончающие ароматы, которых я еще не испытывал. Тот же фонтан, возвышающийся среди этого великолепия, щедро одаривавший растения живительной влагой. Те же лозы, покрывавшие стены.
И всё та же владелица этого места, приветливо помахавшая мне рукой, сидя за столиком из белого мрамора. На столике разместились чайник, кружка и небольшая вазочка для печенья. Похоже, я застал её во время чаепития.
Люмия сделала приглашающий жест рукой, и только я собрался задать вопрос, как заметил: я вновь в облике человека. Да ещё и в нарядном костюме. Решив не слишком заострять на этом внимание, я сел на кресло, которое Богиня любезно материализовала из пустоты.
Только я устроился поудобнее, мне сразу же задали первый вопрос:
— Как тебе твоё первое выполненное задание?
— Честно говоря, половину работы за меня сделала Ниренна. — признался я.
— Но ведь именно благодаря тебе девочка избежала встречи с группой убийц? Твоими усилиями они ушли от них невредимыми? — Уточнила Люмия.
— Верно.
— Значит, самое сложное было на тебе. — заключила она, делая очередной глоток чая. — А теперь, позволь спросить тебя: что ты думаешь о принцессе Энии?
