Как бы мне не хотелось возразить ей, но разум признавал — Ниренна права. Нельзя рисковать, иначе они могут рассказать о драконе, помешавшем их планам, и тогда неизвестно, чем все обернется. Еще мою совесть успокаивало то, что они действительно могут быть бандитами: по одежде людей нельзя было сказать, что они солдаты или какие-то охотники.
Собравшись с духом, я ответил:
— Хорошо, матушка. Но я хочу напасть ночью.
Ниренна лишь кивнула головой:
— Когда они будут спать, я понимаю. Хорошая идея.
Если бы она знала, что я лишь хочу приготовиться морально. Все-таки до этого я убивал людей лишь раз, и у меня было оправдание в виде защиты Энии. Сейчас же у меня не было и этого.
Пролетев некоторое расстояние, мы приземлились на холме, с которого был хорошо виден лагерь людей и принялись ждать ночи. Ниренна осталась со мной, чтобы контролировать ситуацию, отрезая мне путь к отступлению. Пока мы ждали, я решил прояснить у нее некоторые вопросы:
— Матушка… — начал я, но Ниренна остановила меня.
— Небула, с этого момента ты можешь звать меня по имени.
— Хорошо. — согласился я. — Ниренна, а откуда ты знаешь, что это те же люди?
— Дитя, не забывай, что мне более трехсот лет. — возмутилась она. — За это время я научилась многому, чтобы не погибнуть. И я обязана научить тебя, раз в твоем мире этому не учили.
— То есть, ты знаешь, что я из другого мира, и не против?
— Для меня ты все равно остаёшься моим дитя. Ты поймешь, когда у тебя самой появится кто-то, кого ты захочешь оберегать.
Ответ драконицы оставил меня в замешательстве, но я не стал развивать эту тему. Может, я действительно пойму, как обзаведусь детьми…
Так, стоп! Почему я вообще думаю о таком?!
Следующие полчаса я потратил в попытках разобраться с тем, до какого бреда додумался мой собственный мозг. Проснувшееся воображение отказывалось останавливаться, вовсю генерируя сценарии возможного будущего, основываясь на всякого рода штампах из кино, аниме и книг. Причем книг не самого лучшего качества: в поисках интересных книг мне довелось прочитать сотни второсортного шлака, который теперь вылез из глубин памяти, не давая сосредоточится. «Какого хрена, мозг?» — единственный вопрос так и крутился на языке, оставив все остальные, как второстепенные.
В конце концов, обуздав ненормальные мысли, я вернулся к наблюдению за людьми. В лагере, тем временем, появилось еще несколько фигур. Издалека я не мог разглядеть подробно, однако один из них держал в руке что-то, похожее на посох. Один из магов?
Остальные маги вернулись в лагерь вскоре после первого, один за другим, каждый с отрядом сопровождения. К закату в лагере было примерно двадцать восемь человек, судя по числу мелькающих фигур, что совпадало с моими подсчетами в первый день, когда я их встретил. Разведя еще пару костров, часть людей отправилась отдыхать в палатки, оставив вторую на охране. Дозорные разошлись вокруг лагеря, время от времени подходя к кострам погреться. Я же ждал, когда настанет глубокая ночь. По крайней мере, наверняка так думала Ниренна.
На самом деле я все еще не решался переступить черту. По словам Ниренны, я буду убивать вовсе не безобидных путников, а кровожадных дикарей, но легче от этого мне не становилось. Ну не могу я взять, и просто начать кромсать всех налево-направо! Моральные ценности не позволяют! Меня начинало бесить все, начиная от собственной нерешительности, заканчивая людьми, что спокойно спали, не подозревая об опасности!
— Небула, успокойся. — Ниренна заметила мое раздражение. — Твой хвост создает слишком много шума.
И действительно, неосознанно махая хвостом, я превратил в перепаханное поле небольшой участок травы.
— Я вижу, тебя что-то беспокоит. — продолжила мать. — Поделись со мной своими тревогами. Я постараюсь дать тебе совет.
Ну, раз она знает… Я рассказал матери о своих мыслях, начиная с первого своего дня, лишь умолчав о допущенной богиней «ошибке». Ниренна слушала, не прерывая меня и изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, будто гора свалилась с моих плеч. Высказав свои мысли, мне стало немного легче.
— Небула, я начинаю понимать, почему ты боишься. Ты боишься превратиться в кровожадное чудовище. Ты до сих пор считаешь себя человеком. — подвела итог Ниренна.
Драконица подошла ко мне и пристально взглянула на меня. По какой-то причине я не мог отвернуться, продолжая смотреть в её светящиеся глаза:
— Небула, по праву старшего, я приказываю: защищай меня.
Меня окутало странное чусвтво. Разум будто окутала пелена, вызывающая блаженство и желание слушаться, а в голове, словно на повторе крутились слова матушки:
«Защищай меня»
Чувствуя, что не могу отказать ей, я сказал:
— Да, матушка.
Лишь после этого в голове стало достаточно ясно, чтобы я мог осмыслить случившееся. Ниренна что, только что гипнотизировала меня? Как это мне поможет?
— Прости меня, дитя, но это единственный способ, как я могу помочь тебе с твоим страхом. Я отправляюсь в лагерь людей. Ты должна понимать, что они сделают с одинокой женщиной, ночью, в темном лесу.
— Матушка, ты же не… — Ниренна прервала меня на полуслове:
