— Мы также знаем, что вас поддерживает Тессерон. На самом высоком уровне, и это исключительно ваша заслуга, пусть даже поддержка неофициальная. — Мерона вновь встала и поклонилась. Они хорошо осведомлены. Это неудивительно, у дома Рейстан, точнее у всей империи Роан, где Рейстан лишь трижды не занимал трона, самая сильная разведка из ныне существующих.
— И я, и теаренти Тевейра Арэс-Таэр, — продолжала принцесса, — обе можем иметь детей женского пола, у нас хорошая репутация и на Шамтеране, и на Стемране. Скажу без ложной скромности, репутация заслуженная.
«Говори, говори, я не проявлю более нетерпения, — подумала Мерона. — Имперский стиль, подводить к вопросу, даже уже когда понятно, о чём речь, долго и понемногу».
— У вас был трудный день. — Снова вежливая улыбка на угольно-чёрном лице. — Я не стану напрасно тратить наше время, теаренти Мерона. Мы хотим участвовать вместе с вами и вашей дочерью в будущем Великом Доме Стемран.
Мероне не сразу удалось прийти в себя. Принцесса, похоже, иначе истолковала её молчание, поскольку продолжила с кивком.
— Вы знаете правила. У основательницы дома, или у первой её дочери, должно быть безупречное здоровье, возможность родить здоровую девочку и хорошая репутация в обществе. Если мы придём к согласию, то мы официально заявим о поддержке будущего Великого Дома Стемран и станем у его истоков. Мы хотим, чтобы в жилах дома присутствовала кровь Рейстан и Фаэр. Ваш дом, теаренти Мерона, три столетия назад отделился от Великого Дома Фаэр. Мы все здесь родственники, в достаточной мере дальние.
— Я не в состоянии иметь детей. — Мерона посмотрела в глаза остальным. — Значит, по правилам моя Тевейра практически не имеет шансов.
— Это так, — согласилась Тевейра Арэс-Таэр. — Нелепо скрывать, что мы с теаренти Аганте рассчитываем на то, что главой дома станет кто-то из нас с ней. Однако нам очень нужна поддержка населения, ведь дом — это его подданные, без них мы ничто. Вы с вашей дочерью, и её потомки будут занимать ключевые посты в доме, и мы подпишем официальные бумаги, где подтвердим, что следующей главой дома будет кто-то из ваших потомков. Теариан Майер Акаманте эр Нерейт — очень известный человек, и его участие очень поможет нам. Так же, как и поддержка уважаемого Маэра эр Темстар.
— Вы знаете официальное заключение, что моя дочь не может иметь детей от Майера Акаманте эр Нерейт. — Мерона посмотрела им в глаза.
— Мы это прекрасно понимаем, уважаем её и ваши чувства. Однако думаю, всегда можно найти выход из положения. Вы прекрасно понимаете, что поставлено на карту.
— Вы предлагаете мне, моим сторонникам и моей семье всю полноту власти на планете, в обмен на то, что вы вдвоём будете осуществлять политику Великого Дома Стемран.
— Совершенно верно. Однако вы понимаете, — принцесса улыбнулась, уже вовсе не формально, — что как только остальные дома признают Великий Дом Стемран, все наши с вами помыслы будут на благо нашего дома. Мы должны сотрудничать с другими домами, это необходимо, мы будем связаны родственными узами, это полезно, но если мы приходим к согласию сегодня, через несколько месяцев вы сможете сделать новый шаг в сторону независимости. Вместе с нами, в составе Великого Дома Стемран. — И принцесса, и Тевейра Арэс-Таэр поднялись и поклонились. — Мы относимся к вам и вашим соратникам с большим уважением. Мы уверены, что если бы вы не разрушили здешнюю базу роботов, под атакой вскоре оказались бы и Старый Мир, и все его колонии.
«Она сказала „Старый Мир“, — подумала Мерона. — Значит, она уже показывает мне свою лояльность».
— Вы хотите пойти против политики Комиссии. На какую силу вы хотите опереться?
— На силу наших домов, — спокойно ответила принцесса. — Мы в состоянии повлиять на многих членов Комиссии. Если потребуется, повлиять и силой. В разумных рамках.
— Я должна обсудить это предложение со своими коллегами и единомышленниками. — Мерона поднялась из-за стола. — В случае если моя дочь не сможет родить девочку, какое будущее вы нам оставляете?
— Ровно такое же. Вы или она можете удочерить любую достойную девушку, она будет иметь точно такие же права.
— Мы вас понимаем. — Тевейра Арэс-Таэр тоже встала. — Мы не афишируем эту встречу и объявим всё, когда вы дадите окончательное согласие. Простите, если поднимаю больную тему, теаренти Мерона, но без нашей помощи Великий Дом Стемран смогут увидеть разве что внуки вашей дочери. Простите меня за прямоту.
— Может быть, — согласилась Мерона. — Я дам ответ в течение недели.
— Мы одобрим любое ваше решение. — Принцесса поклонилась. — Мой дом, официально, категорически против этой моей инициативы, и если вскроются обстоятельства нынешнего разговора, я могу потерять и репутацию, и даже имя. Теаренти Тевейра Арэс-Таэр рискует не меньше. Вы знаете, что среди членов Комиссии за вами закрепилась репутация человека жёсткого и бескомпромиссного, и там настроены дождаться, когда вы покинете нас. Они надеются, что ваши преемники будут сговорчивее вас. Мы предлагаем компромисс, но ущемлены, и то временно, будете только вы и ваша дочь.
