Раздался взрыв. Умника отбросило куда-то назад, и замотало, как в эпицентре смерча. Мир замелькал, исказился, смазался. Всё вокруг обратилось в хаос!
Сразу после взрыва Деда двинуло в грудь чем-то невидимым, и он полетел назад, вращаясь, как пропеллер. Солдат крепко вцепился в рукоять револьвера и замахал руками, пытаясь остановить безумные перевороты.
А потом он просто рухнул спиной на землю. Именно на землю, самую обыкновенную, твёрдую и пыльную. Дед задрыгал конечностями, как перевёрнутый жук, но вскоре остановился, напряжённо глядя по сторонам.
Он сощурился, ощутив резь в глазах, словно увидел вспышку света. Огромной дыры, что ранее затянула его, больше нет. Перед военным предстал старый добрый парк, где он провёл так много времени, устраивая салагам марш-броски.
Белые существа не заставили себя ждать, повыскакивав из тумана с разных сторон. Дед облегчённо вздохнул и, натужно кряхтя, поднялся на ноги.
– Ну-ка, смирно! – скомандовал он.
Прыгающие вокруг него существа дружно замерли на месте. Старик осмотрелся и увидел распластавшегося неподалёку Первого.
– Подъём, рядовой! – бодро окликнул Дед и улыбнулся. – Таки одолел ту чёрную срань? Молодец!
Он шагнул навстречу юноше, вглядываясь в его утомлённую мину. Улыбка военного резко сменилась тревогой. Лицо Первого бледнее мела, пустой взгляд голубых глаз устремлён вверх, ни намёка на движение или хотя бы дыхание.
– Эй, малец! – вскрикнул солдат и со всех ног бросился к юнцу.
Дед опустился возле Первого на колени и похлопал по щеке тыльной стороной ладони. Никакой реакции, да ещё и холодный, как труп! Военный схватил юношу за ворот клетчатой рубашки и потряс, словно безвольную куклу.
– Парнишка, очнись! – с нескрываемой паникой прокричал Дед.
– Посторонись-ка, – суетливо произнесла Фея, садясь рядом и отпихивая солдата в сторону.
Тот вначале встрепенулся, схватившись за револьвер, потом пригляделся к девушке и злобно рявкнул:
– Ты?! Чего надо?
– Давай отложим? – с неприязнью отмахнулась принцесса. – Я осмотрю его.
– Да что ты… – хотел было возразить Дед, но вместо этого фыркнул и подвинулся. – Ну, делай тогда, пигалица.
Фея прислонилась ухом к груди Первого, затем отстранилась и опустила одну руку ему на лоб, а вторую на живот.
Она прикрыла глаза и тихо произнесла:
– Вот так. Не засыпай, иди на мой голос.
Под её ладонями возникло сияние. Два белых существа подскочили к юноше, запрыгнули ему на грудь и тоже покрылись светом.
Дед замер в шаге позади, удивлённо наблюдая за процессом.
– Гха!.. – просипел Первый, словно получив пинок под дых.
Он конвульсивно вздрогнул и выгнулся дугой. Взор прояснился, на глазах выступили слёзы. Бледные щеки вспыхнули слабым румянцем. Юноша с трудом задышал, громко хрипя. Ему едва хватило сил держать глаза полуоткрытыми, на лице отразилась смертельная усталость.
«Что произошло?» – не нашёл сил, чтобы спросить вслух Первый.
Он помнит лишь ужас и ярость, охватившие его во время борьбы с чёрным монстром. Потом пришла невыносимая тяжесть, а за ней холод и тьма.
– Экую колдотню выучила, – крякнул Дед, опускаясь на колени с другой стороны от Первого. – Ты как, рядовой?
Несмотря на мрачный настрой в отношении Феи, военный буквально засиял от радости. Он с трепетом посмотрел на юнца.
– Устал… не чувствую ног, – прохрипел Первый.
Лохматые зверьки перестали светиться и спрыгнули с него. Девушка глубоко вздохнула и убрала руки от воскрешённого.
– Это пройдёт. Через некоторое время сможешь ходить, – улыбнулась она.
Первый повернул к ней бледное истощённое лицо и несколько раз моргнул, пытаясь разглядеть её.
– Я был… как во льду. Я засыпал, но тут вы… – он кашлянул. – Ох… Что вы сделали?
– Ты был опустошён. Сердце почти остановилось, – объяснила Фея. – Я коснулась тебя, чтобы ощутить твою энергию, потом позаимствовала у пары добрушечек силу и пропустила её через себя, попутно перестроив под твоё тело.
– У пары кого? – не понял Первый.
– Салаги это, – буркнул Дед.
– Бе-бе-бе, – подразнила принцесса, показав ему язык.
– Спасибо. Вы меня спасли, – еле выговорил юноша.
Суховатая вышла благодарность, даже улыбнуться не смог.
– Для героя не жалко, – кивнула девушка. – Судя по всему, мы выбрались из этой фиолетовой дыры только благодаря тебе.
– Кто вы? – спросил Первый.
– Я принцесса.
Она приветливо кивнула.
– Ага, особа королевских соплей, – снова проворчал военный. – Кошка хитро деланная.
– А ты всё такой же сварливый дуршлаг, – поморщила носик Фея.
– Какой ещё дуршлаг? – нахмурился Дед.
– Не знаю, но тебе подходит.
– Вы знакомы? – изумился Первый, подвигав бровями.
– Да, было дело, – отмахнулся солдат.
– Я тебе позже расскажу, – пообещала Фея.
– Опять наврёшь в три короба, – зыркнул на неё Дед, поднимаясь на ноги. – Да и нечего там рассказывать.
Он обвёл строгим взглядом пушистых существ, столпившихся вокруг, затем посмотрел на принцессу.
– Переназначу караулы по периметру. Доставь мальца в штаб-квартиру, – распорядился старик, затем перевёл тусклые голубые глаза на Первого. – Восстанавливай силы, боец. Хорошо проявил себя сегодня.
