А наутро вся застава стояла на ушах.
Я поняла это по гулу, доносившемуся из двора. Случилось что-то экстраординарное, обычно истребители не гудят, словно растревоженный улей. Быстро одевшись, отправилась на улицу.
Но стоило выйти на площадь, все разом замолчали и уставились на меня. Я была готова ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Уж сильно всё происходящее напоминало кошмар. Мне одной столько внимания – явно слишком.
Здесь были все истребители нашей заставы. А ещё лекарь, писарь и даже сам магистр. И Мышка, который сидел поодаль на телеге, обхватив колени и стараясь не упустить ни одного слова.
– Что случилось? – хрипло спросила я.
Эрик был вместе со всеми и первым подошёл ко мне:
– Кира, действительно кое-что случилось. И оно касается непосредственно тебя.
– Угу, я уже догадалась, – буркнула я, но позволила отвести себя в самую гущу людей.
Марк, сидевший на парапете, поднялся, явно уступая место для меня. Оглянулась вокруг: напряжение на лицах присутствующих было очевидным.
– Ребята, вы меня пугаете. Что стряслось?
Оказалось, что вернулись истребители, что ночью несли стражу у Дыры. С невероятными вестями. Под утро к ним вышла маленькая девочка и потребовала организовать переговоры. Она сказала, что если истребители хотят остаться в живых, то должны привести к Дыре следующей ночью тех, кто может представлять нашу заставу.
Что это была за девочка, я поняла сразу. И почему понадобились переговоры – могла догадаться. Все наши изменения не укрылись от не-людей, привычный мир менялся. Стража, молниеносное уничтожение тварей прямо у Дыры. Похоже, они поняли, что маятник качнулся, и явно не в их сторону. И наглость заявления тоже была понятна. Сохранять хорошую мину при плохой игре – первое правило переговорщиков.
– И кто пойдёт на переговоры? – Я повернулась к магистру.
Он покачал головой и ответил:
– Девочка отказалась говорить со мной. Она сказала, что говорить будет только с тобой и Эриком.
– Она запомнила наши имена? – странно, что во всей ситуации меня удивило именно это.
– Она запомнила Эрика, – вступил в разговор Микаэль. – Сложно не догадаться, кто второй.
– Кира не может сейчас идти, – встрял Брон. Он был мрачен настолько, что я его почти не узнавала. Не выспавшийся, злой. Если бы я не была уверена в обратном, то решила бы, что именно он был сегодня в страже. – Она без оружия.
– Спасибо за напоминание, – мой голос больше напоминал рык. – И я иду.
Истребители загалдели. Очевидно, они вернулись к обсуждению того, на чём прервались с моим приходом. Кто-то утверждал, что это бред, и мне идти не стоит, раз я не могу себя защитить. Кто-то, наоборот, считал, что надо идти, раз так потребовала девчонка. Просто идти надо не одним, а с хорошим прикрытием.
Эрик молчал и смотрел на меня. Он знал, что мы никуда не денемся и пойдём. Мы заварили эту кашу – нам её и расхлёбывать. И он явно переживал, потому что наша Единица сейчас точно не целая. Рваная, колченогая, кривая. И вряд ли способная взять на себя ответственность за всю заставу, не говоря о большем. Он просто не отводил взгляда, стараясь по лицу прочитать мои эмоции.
А я была до странного спокойна. Я улыбнулась своему Мечу, а потом перевела взгляд на Мышку. И встретилась с его тревожными глазами. И в этот момент я уже точно знала, что нужно сделать. Это нечестно и возможно, жестоко. Но совершенно необходимо. Я сделала движение глазами и надеялась, что он понял правильно.
– Мы едем, – громко сказала я, и шум затих. – Нужно решить, кто там будет кроме нас. Раз девчонка-монстр не сказала, что мы должны быть только вдвоём, мы можем взять усиление. Нам с Эриком нужно подготовиться. Поэтому, надеюсь, остальное вы можете решить и без нас.
Я решительно направилась с площади. Эрик быстро пристроился рядом.
– Крыша, как я понимаю? – тихо спросил он. Разумеется, от него не укрылись наши с Мышкой перемигивания.
Я кивнула:
– Да, и не только. Эрик, ты помнишь, что должен мне желание? Пришла пора его исполнять. Я хочу, чтобы в этот раз было по-моему. Даже если ты не согласен.
Меч напрягся ещё сильнее, но кивнул, пропуская меня вперёд к лестнице наверх.
Мышка тоже всё понял верно. Он пришёл.
Я изложила свой план, а потом просто смотрела на мальчишку, пока вносил уточнения Эрик. И думала, что из малыша вырастет отличный парень. Умный, ловкий, сообразительный, одарённый. Если вырастет. Но как раз это на волю случая я отдавать была не готова. Рискнуть мы были должны, но и сделать максимум для того, чтобы всё окончилось хорошо, тоже.
