После Великой катастрофы на планете появилось дополнительно три разумные расы. Каждая раса заняла свое место в новом мире: люди остались жить в северных землях, побережья континентов и острова заселили русалы, оранги заняли джунгли и леса тёплых широт, а засушливые земли и пустыни остались народу драгов. Как после Великой катастрофы у людей неожиданно стали рождаться дети других рас, так и спустя много столетий у разных народов стали рождаться людские дети. Мир снова менялся и человеческие ученые пытаются найти разгадку этого феномена. Туок — человек рожденный в семье орангов, по достижении совершеннолетия встал перед выбором остаться в своём народе, но не иметь возможности обрести семью, или отправиться в северные земли к людям и попытаться найти там своё место. Он выбирает второй вариант и с торговым караваном драгов отправляется в далекое путешествие, в котором его ждут множество приключений и встреча с группой учёных из людского народа. Эта встреча меняет его планы.
Туок возвращался домой. Сегодня у него был неплохой улов. С десяток пауков-охотников, две белки, три змеи толщиной два пальца в обхвате и три поменьше. Еще путь Туока в этот раз проходил мимо дерева дубильника, и он набрал достаточно созревших ягод для выделки заготовленных шкур. Скоро в соседней деревне будет проходить день торговли и их семье было бы неплохо приобрести там пару железных ножей. А для этого надо продать как можно больше своих товаров. Обычно на продажу идут сухофрукты, пряные и лекарственные травы, полоски вяленого мяса, сумки и накидки из козьей кожи, ремешки, завязки и другая мелочевка из кожи змей и многое другое. Так как отец Туока охотник, недостатка в козьих шкурах не бывает. И ягод дубильника для их выделки всегда уходит много. А раз выделывать шкуры входит в его обязанности, то и ягоды собирать тоже ему. Работа эта хоть и не быстрая, но и не сильно трудоемкая. Оттого и досталась ему, как самому младшему в семье. Уже потом из готовых шкур мама или сестра будут шить разные вещи. Вот эта работа действительно тяжелая. А чтоб она не была еще более тяжелой, Туок должен как следует подготовить шкуры. Весь процесс он помнил наизусть. Для начала ягоды надо будет хорошенько размять в каменной ступе, отжать сок и дать ему отстоятся пол дня. Когда сок начнет бродить, его необходимо будет смешать с водой в пропорции один к десяти и уже в этом растворе можно замачивать приготовленные шкуры. Шкуры вымачиваются пару дней и становятся прочными и не линяют. В самом конце после тщательной просушки их надо будет хорошо размять и на этом его работа закончена. Всему этому его научил отец, когда Туоку было еще четыре цикла или сезона дождей от роду. Охотиться, выделывать шкуры, разбираться в растительности и уметь ее использовать было основой выживания его вида. Поэтому к десятому сезону дождей каждый ребенок был достаточно самостоятелен, чтобы не умереть с голоду. Помимо этого все дети проходили обязательную школьную программу, в которую входили занятия по истории, природоведению, химии, биологии, вычислению, правописанию, географии и анатомии всех четырех разумных видов на планете. Те, кто хотел в будущем заниматься наукой, отправлялись в ближайшее сообщество и поступали на обучение к местным светилам. Конечно, далеко не все становились учеными. Три четверти учеников возвращались домой и становились лекарями, учителями, производителями бытовой химии или вообще выбирали абсолютно не относящуюся к науке профессию. Однако поток желающих получить знания не иссякал. Ученые жили весьма не плохо. Каждая деревня, которая была подчинена данному сообществу, выплачивала десятину. Взамен же сообщество обеспечивало последних кислотами, щелочами, солями, горючим и другими необходимыми в быту веществами, которые нельзя получить в домашних условиях.
Обычно на обучение в сообщество отправлялся один из младших детей семьи чаще всего мужского пола, если в семье было больше двух детей. В семье Туока было четыре ребенка. Самый старший брат, Таин, тридцати сезонов дождей от роду. Потом сестра, Луин, в возрасте двадцати четырех циклов. Затем брат, Киак, двадцати циклов. Киак лучше всего подходил в ученики к светилам. В общем-то, он и отправился в сообщество на обучение, сразу как закончил обязательную программу, и ему исполнилось шестнадцать. И вот уже прошло четыре сезона дождей, как он растит дерево знаний.
