Они неторопливо прогуливались по лесу, осторожно ступая по гладким и скользким ветвям. Иногда перед ними пролетала сверкающая птица. Кварцевые вкрапления на деревьях засияли бледно-голубым цветом, некоторые кристаллы переливались золотом. Флик и Джонатан шли выше, листья уменьшались по мере их подъема. Сейчас они стали размером с энциклопедию – плотные, как картон, и гибкие, как резина.
– Значит, лишь немногие знают об агентстве, так? – спросила Флик. – Те, кто покупает себе путешествия?
– В сообществе достаточно людей, чтобы оплатить счета. Они помогают собирать данные – по моему указанию они берут с собой журнал, соответствующий каждому чемодану, и делают там заметки. Но миров намного больше… – Джонатан потер затылок там, где завивались темные волосы. – Меня больше всего беспокоит, что однажды кто-нибудь выложит о нас информацию в Интернете, и я проснусь в крошечной комнатушке с двусторонним зеркалом.
– У тебя есть семья? – спросила Флик.
Мысли о родных поддерживали ее, успокаивали, но рассказывать о них она не хотела. Мама, папа, братишка… они казались слишком нормальными для разговора при столь странных обстоятельствах, тем более в чужом мире.
– До недавних пор был отец, – сказал Джонатан и помедлил. – Однако…
Он закрыл рот, будто боялся сказать следующее слово.
Сочувствие нахлынуло на Флик. Исчезло раздражение на высокомерные высказывания Джонатана. Ей-то повезло намного больше.
– Прости. Твой отец…
– Он не умер, – яростно сказал Джонатан. – Он вернется. Знаю, что вернется. Я… – Он замолчал. – Прости. Я не думал грубить.
– Все хорошо.
Флик отвернулась, а Джонатан остервенело протер очки. Ей хотелось расспросить куда больше – о том, например, куда подевался его отец, – но она знала, что сейчас не слишком подходящий момент.
Она снова посмотрела на Джонатана. Тот вымученно улыбнулся.
Флик сделала еще пару шагов. Мир притих, но абсолютной тишины не было – воздух словно бы замер, лишь мягко светились кристаллы.
Она присела на ветку, и на ее колено тотчас же опустилась бабочка размером с лабрадора. Вот только почти невесомая. Крылья насекомого напоминали тончайшие пластины кристалла, от центра белыми кругами шли разводы.
Никто в целом мире не поверил бы Флик, вздумай она все рассказать. Конечно, она могла бы забрать бабочку в свой мир и разбогатеть… но как раз об этом и говорил Джонатан. Если что-то обещает неслыханные богатства, это не дает тебе права присвоить его. За чемоданами действительно нужно присматривать.
Джонатан поправил на носу очки и сверился с часами:
– Готова вернуться?
Флик встала, и бабочка с недовольством взмахнула крыльями и улетела, исчезая среди переплетающихся ветвей.
– Раз нам пора… Нужно просто шагнуть обратно?
– Верно.
Джонатан открыл чемодан. Взглянул на Флик и жестом указал «только после вас».
Она глубоко вздохнула и шагнула в свой мир.
Оказавшись в агентстве, Флик снова взяла лупу Джонатана и залюбовалась сиянием, наполнявшим пространство. Чемодан, с помощью которого они путешествовали, казался особенно ярким.
– Я приготовлю нам чай, – сказал Джонатан.
Флик окинула взглядом зал для посетителей, пока Джонатан суетился в кухне. Она с улыбкой взглянула на фотографии в рамках, чувствуя единение с исследователями – они тоже состояли в сообществе «Волшебные миры» и с гордостью взирали на нее со стены. Кое-кто на черно-белых снимках показался ей знакомым. Должно быть, это родные Джонатана.
– Джонатан, – позвала она, – могу ли я спросить, что случилось с твоим отцом?
Юноша выглянул из кухни:
– Можешь. – Он вышел, вытирая после мытья кружек мокрые руки. – Я тогда учился в пансионе, а папа работал в агентстве в качестве главного хранителя. Мне позвонили из книжного магазина по соседству. Сказали, что уже некоторое время не видели моего отца. Я вернулся домой, чтобы проверить, но он… исчез. – Джонатан замолчал. – Он бы не оставил меня.
– Как давно это произошло? – тихо спросила Флик.
Джонатан замолчал, отвернувшись от нее.
– Пару месяцев назад, – ответил он и скрылся в кухне.
Месяцев? Даже Флик знала – для пропавшего человека это довольно большой срок.
Джонатан вернулся, держа в руке полотенце:
– Чайник согрелся.
Флик решила сменить тему:
– Все ли миры связаны между собой?
– Миры мультивселенной по-своему связаны, – слегка оживившись, сказал Джонатан. – Важно знать, как попасть в нужное место. Без карт мы бы далеко не продвинулись. – Он поправил очки на носу и с непринужденным видом прислонился к столу. – Ты уже путешествовала сквозь чемодан, но, похоже, не торопишься произнести клятву?
Флик неуверенно улыбнулась:
– Ты сказал, что путешествия опасны.
Джонатан пожал плечами:
– Не опаснее, чем перейти дорогу.
Флик пришлось согласиться.
– Но что, если…
Бип-бип-бип-бип-бип…
– Боже, это мой будильник. – Флик достала телефон. – Мне нужно вернуться и забрать Фредди.
– Фредди?
– Моего младшего брата.
– Значит, ты не единственный ребенок в семье, – сказал Джонатан. – Что ж, это хорошо. Для твоих родителей. – Он открыл для Флик дверь. – Не пропадай надолго, – сказал он, когда она промчалась мимо. – Ты здесь очень нужна.
