Еще пара шагов, и вот мы наконец увидели это. У меня моментально заслезились глаза, в горле образовался ком. Спокойно смотреть на мучения драконов совершенно не получалось.
Огромная комната с мерцающим красным сиянием озером посреди и подвешенные под относительно невысоким потолком клетки. Не меньше двадцати, может даже больше! Из-за метавшихся внутри зверей, они раскачивались из стороны в сторону, создавая этот неприятный звук.
- Господи… - зажала рот ладонью, переводя взгляд с одного животного на другого.
Они были в ужасном состоянии. Обезображенные неестественными наростами, шипами, порезами. С некоторых клеток капала или текла тонкой струйкой кровь. Прямиком в озеро, при контакте с водой которого исходило шипение и поднимался красный дым.
Я почувствовала прикосновение Рэндала. Он подошел сзади, обняв меня одной рукой и потянул в сторону, к широким колоннам.
- Нужно попытаться освободить их. Хотя бы нескольких.
- Нельзя! – шепнула я, - Неужели не видишь, что с ними сделали? Помнишь, что рассказала Олив? Дракон ее сокурсника не узнал своего хозяина. Он словно одичал и пытался вырваться из клетки, чтоб убить его.
- И как быть, оставить все, как есть?
Прикусив губу, выдержала долгий взгляд друга. Я понимала его. Самой неимоверно хотелось сделать то же самое, но этим скорее всего лишь навредим.
- Нужно дождаться кого-нибудь из колдунов. Посмотреть, что они делают, подслушать, что говорят. Записать все это, сохранить. И уже с прямыми доказательствами выходить на более серьезные организации, нежели руководство академии. Тем более, что ректор скорее всего причастен.
Он кивнул.
- Ты как всегда думаешь мозгами, а не… эмоциями. Умница.
«А не сердцем», - скорее всего хотел сказать он. Я сжала зубы. Самое горькое, что это так. Как бы ни разрывалась душа от всего ужаса увиденного, нужно мыслить здраво.
- Да. Так что, кто-то один должен остаться. В засаде.
- И ты конечно же имеешь ввиду себя? Это исключено.
- Да ладно тебе, не глупи. Нам двоим пропадать на всю ночь, а может и на сутки нельзя. Я из нас лучше всех справляюсь с маскировкой. И от тебя больше пользы в моем освобождении, если вдруг что-то пойдет не так…
- Чш-ш! – он вдруг закрыл мне рот ладонью, прижав к колонне спиной.
Со стороны коридора, через который мы только что пришли, послышались шаги нескольких пар ног. Шли двое, может больше. Я похолодела, широко распахнутыми глазами глядя в лицо Рэндала. Он смотрел чуть в сторону, пытаясь выглянуть из-за камня. Медленно убрав ладонь, шагнул назад, словно собираясь выйти из укрытия.
Не отдавая себе отчета, схватила его за отвороты куртки двумя руками и дернула на себя. Нельзя допустить, чтобы его заметили. Он непонимающе нахмурился, вернув ко мне взгляд. Мы оказались слишком близко, его дыхание защекотало по щеке. Внутри неожиданно полыхнуло.
Очень вовремя! Сюда приближаются чужие, опасные маги, а мне неимоверно захотелось поцеловать своего друга. Прямо здесь и сейчас, ни секунды не медля. Вот зачем он полез с откровенным разговором и запустил мне в мозги эти мысли? Все же было так просто.
Сморгнув наваждение, опустила голову, уткнувшись ему в плечо.
- Нас не должны поймать, - прошептала, едва слышно, - Раз уж не смог вовремя уйти, постарайся остаться незамеченным.
Рэндал ничего не сказал, но и не предпринял попыток снова высунуться. Мы оба обратились в слух, пытаясь расслышать голоса. Пещерные своды рассеивали звуки, смешивая их и превращая в нечто совершенно неразборчивое.
Я все же наколдовала записывающего жучка и запустила вверх. Ненадолго зависнув в метре над нашими головами, бесшумно полетел на задание. Успела очень вовремя, буквально в следующую секунду неизвестные прошли в пещеру и их разговор обрел внятность.
- Эти должны быть готовы к переправе уже завтра.
Рэнд сжал мое плечо, поймав удивленный взгляд. Голос принадлежал господину Ферасу! Ректору, отцу Олив. Боже, если б она здесь была, сошла б с ума! Он говорил привычно властно, с нотками стали, и в то же время оказалось понятно, что его собеседник равен ему по статусу. Или они давно друг друга знают.
- Не уверен, что влезем в сроки, - отвечал второй, незнакомый, - В этот раз попались пара уже прирученных, пришлось повозиться.
- Мы не можем тянуть. Заказчик требует их в срок и совершенно не расположен к уступкам.
- К чему такая спешка?
- На бой приглашены серьезные гости, ставки высоки, как никогда. Так что, разбейся в лепешку, а доставь их на острова к понедельнику.
Незнакомец немного помолчал, задумавшись. И вдруг заговорил совершенно на другую тему:
- Слышал, сюда захаживали студенты.
Я задержала дыхание, боясь пошевелиться. Хотя нас укрывал поглощающий звуки щит, рисковать не могла. Ректор очень сильный маг, а кем является его товарищ по мерзопакостным делишкам даже задуматься страшно. Для таких, как они, моя защита – пшик. Вздумай они проверить пещеру на наличие сторонней магии, нас тут же вычислят.
- Мне об этом ничего не известно, - господин Ферас ответил с некоторой задержкой, - Если б кто-то из детей что-то разглядел, по замку уже давно полетели бы слухи.
