- Да, - совершенно серьезно, глядя мне в глаза, - И совсем не за себя. Мы влезли в опасные делишки, и дураку ясно, что тут крутятся большие деньги. А за них люди готовы совершать ужасные поступки.
Улыбка сползла с губ от понимания его правоты. Вряд ли кто-то посмотрит на то, что мы студенты академии, стоит лишь застукать нас за вынюхиванием информации, расправятся, и глазом моргнуть не успеем. Становиться в один ряд к десяткам без вести пропавшим совершенно не хотелось.
- Да, конечно. Действуем сообща и никаких своевольных выкрутасов с моей стороны.
- Тогда вперед, - он приобнял меня за плечи, - Надеюсь, нам удастся что-нибудь узнать.
Я махнула Джо на прощанье, и мы направились к выходу. Душу сдавливало, словно грядущее приключение казалось ей совершенно не по вкусу. Мне оставалось только надеяться на удачное стечение обстоятельств и отсутствие неприятных неожиданностей.
Звать драконов не стали. В случае нашего обнаружения, их могут схватить. Вероятность такого исхода мала, уж эти звери смогут постоять за себя, но рисковать не хотелось. Тем более зная, чем помышляют те, кого отправляемся выискивать.
Пещер мы достигли без приключений. По пути никого не встретили – было темно, и судя по очень редким огням в окнах замка, практически все в нем давно уже спали. Первые деревья начали выныривать из темноты, едва мы отошли от берега озера. Сначала редкий пролесок из тонких молодых веточек, затем появлялись более толстые и покореженные стволы. По лесу прошли еще минут десять, прежде чем он вновь начал редеть и расступаться, являя перед нами белеющие в тусклом свете звезд скалы.
- Стой, - прошипел рядом Рэндал, хватая меня за руку.
Я замерла, обратившись в слух. Заметил что-то? Сердце учащенно забилось. Но ничего, кроме шелеста листьев и далекого уханья филина слышно не было. Разозлившись, высвободила ладонь.
- Не пугай меня! Что стряслось?
- Мы на вражеской территории. Тут нас могут легко засечь.
Он упрямо сжал мою ладонь в своей и потянул в сторону густого кустарника. Перспектива пробираться через ветки не шибко радовала, но перечить не стала. пробравшись внутрь зарослей, удивилась, обнаружив узкий тоннель внутри, по которому можно пройти, не ободрав все, что можно и нельзя о колючки.
- Ты знал, что тут ход?
- Это же Ливерский Шептальщик, он не выносит тесноты и формирует из ветвей пространство для свободной циркуляции воздуха.
- Умник.
Осведомленность Рэндала в некоторых вопросах порой могла сильно удивить. Из всей нашей компании, пожалуй, он один мог посоревноваться со мной в подобном качестве. Как бы это самоуверенно не прозвучало.
Куда идти дальше я не знала, потому полностью доверилась другу, пристроившись позади него. По живому коридору внутри кустов мы шли не долго. Впереди дохнуло ветерком, а затем показался выход. Как раз ко входу в пещеры. Они черными вытянутыми вверх зевами смотрели прямо на нас.
Чуть ли не на цыпочках перебежав в бок, пробрались к каменным стенам и приникли к ним. Замерли, прислушиваясь. Ничего не слышно. Ну, кроме естественных звуков леса. Если б еще было чуточку светлее, это очень бы помогло. А с другой стороны, мрак надежно укрывал нас от мгновенного обнаружения.
Едва успела об этом подумать, рядом замерцал слабый голубой огонек.
- Ты что, с дуба рухнул! – зыркнула на Рэндала, как раз-таки его и создавшего, - Мы же тут вроде как стараемся быть незаметными.
- И тихими. Соф, не паникуй.
Он чуть махнул ладонью, и огонек обратился в живого светляка. Покружив немного у моего лица, насекомое отправилось в пещеру. Ну конечно, поисковик! В очередной раз придется напомнить себе, что рядом находится гений.
Пара минут ожидания, затем шепот над ухом:
- Ну, думаю путь свободен. Пошли.
- Подожди, - теперь уже я задержала его, схватив за предплечье, - Что-то тут не чисто. Такое серьезное место и без охраны?
- Этот жучок настроен на обнаружение любых препятствий. В том числе и магических. Там чисто, Софи. Может никто не подозревает, что кому-то из студентов взбредет в голову шариться здесь среди ночи?
И то верно. Но на душе все равно неприятно скребло.
- Ладно.
Мы двинулись внутрь. Едва ступили в каменный мешок, воздух резко похолодел, стал каким-то слишком влажным, словно совсем недавно тут прошел дождь. Как бы мы ни старались идти тихо, звуки шагов все равно отражались от стен, обращаясь в гулкие стуки и скребущие шорохи. Спохватившись, я накрыла нас щитом, поглощающем звуки. Давно надо было это сделать.
Коридор расширялся, впереди замаячил свет. Красноватый, неестественный, явно магический. От свечей или факелов, да и вообще, обычного огня, такого свечения быть не могло. Когда до перехода в первую залу пещеры оставалось совсем немного, появился скрежещущий звук. Словно металлом по камню. Кожу тут же проняла дрожь, а сердце болезненно сжалось в предвкушении описанного Оливией зрелища.
