— Айяр и Илиндор перетягивают его на свою сторону, — Верион поморщился. — Отец в раздумьях. С Неньясиром нас объединяют общие границы, конфликтовать себе дороже выйдет. Твои успехи впечатляют, но горстки воинов и пары десятков ручных тварей мало, чтобы удержать власть.
— Мало, не спорю. — Мне понравилась откровенность наследника. Чувствовалось, что говорил правду, не приукрашивал и не утаивал намерений. — Однако Иллевера владеет главным преимуществом, благодаря которому мои воины, обученные воевать с тварями и владеющие искусством боя древних мастеров, заменят действующую армию четырех королевств вместе взятых.
— Вот как? Какое же?
— Я собиралась озвучить эту новость на совете. Но, очевидно, не дождусь приглашения. Меня этот факт ничуть не расстраивает, а побуждает принимать ответные меры. Надеюсь, мои слова не уйдут дальше твоего отца? — Сократила расстояние между нами так близко, что ощутила дыхание принца на коже. — Порталы древних, — шепнула тайну на ушко. Разговор могли, если не подслушать, то считать по губам. Здесь же я постаралась, чтобы никто посторонний ничего не услышал и не узнал.
— Ты не шутишь? — ахнул наследник, округлив глаза.
— Действующие! — Я многозначительно кивнула. — Один уже связывает Иллеверу и посольство в Амроэтрисе.
— Э… Но это же…
— Стратегически выгодно для переброски войск к границам и связи между городами. Мы готовы установить артефакты в тех местах, на которые вы укажете. Разумеется, у нас будет ряд условий, которые обсудим в спокойной обстановке. Вот и думай теперь, выгоден ли Езеарану союз с Иллеверой? Или вас беспокоит Неньясир — не самый дружелюбный сосед?
Верион замер, опуская меч и убирая щиты. Бросив короткий взгляд на королевскую ложу, где явно нервничал Тинувиль Арусанд, принц припал на одно колено и протянул мне меч на вытянутых руках.
— Королевство Езеаран признает поражение и считает миссию таны Таурелии Алахаст в сердце Гиблого леса важнее победы на турнире и права на обладание главным призом.
Такого даже я от Вериона не ожидала. Оглянувшись на трибуны, заметила, как короли подскочили с мест, растерянно переглядываясь. Тинувиль метал громы и молнии в прямом смысле слова. Вокруг правителя кружил локальный смерч, внутри которого проскакивали электрические разряды. Эркасса перекосило от злости, Ваймур хищно щурился и задумчиво кусал губы. Только первый советник Зельдарина, казалось, не удивился поступку принца. Статус наследника позволял говорить от имени королевства, и с этим Тинувиль Арусанд ничего не мог поделать. Разве что, пойти против собственного сына — лишить титула и права на трон. Но у эльфира не осталось в запасе сыновей, способных возглавить страну. Родить и воспитать другого наследника в новых реалиях он уже не успеет. Так что негодование и бессильная ярость короля были вполне объяснимы.
— Ты понимаешь, что творишь? — И не думала скрывать, насколько принц меня поразил.
— Более чем! Я же сказал, что Езеаран тебя поддержит. Единственный выход — сделать это публично, вопреки воле отца. Уверен, после новости, о которой расскажу, его мнение об этом поступке изменится.
— Я восхищена вашим смелым поступком, тан Арусанд! — ответила официальным тоном, принимая меч, как символ капитуляции. В этот момент трибуны стихли, прислушиваясь к каждому слову. — Иллевера будет рада такому надежному союзнику, как Езеаран. Заверяю вас в дружбе и расположении. — Протянула руку, чтобы помочь парню подняться. Но вместо этого Верион бережно перехватил ладонь и приложился к ней губами.
Дальше невозмутимый глашатай объявил о победе Иллеверы и сообщил, что следующий бой состоится не раньше, чем через час. Мы с наследником покинули арену. Я направилась к своим, а принц — к отцу, который уже прислал стражу для сопровождения.
— Удачи! — пожелала парню на прощание. — Ждем ваших представителей для обсуждения условий союзнического договора.
— Спасибо! Она понадобится, чтобы успеть сказать главное, прежде чем отец сорвется. — Вер вздохнул и оценил количество стражников. Не дождавшись немедленного ответа от первых посланников, король прислал новых, чтобы поторопить сына. — Как скоро вы будете готовы продемонстрировать действующий образец?
— В любое удобное время, — улыбнулась. — Ты действительно удивил меня, Верион. Я этого не забуду.
На фоне выходки наследника Езеарана, весть о которой в мгновение разлетелась по столице, остальные поединки не запомнились чем-то выдающимся. Соперники вышли достойные, и при других обстоятельствах могли бы проявить себя. Но так уж вышло, что они столкнулись со мной. В победе я не сомневалась и даже претендента из Мелисина пощадила, потому что выставленный ледышками воин не сделал ничего плохого, в отличие от правителей, прячущихся за чужими спинами. Что ж, финал турнира покажет, кто и чего стоит на самом деле.
Езеаран созрел для переговоров ближе к вечеру. Я уже вовсю работала над созданием артефактов вместе с таном Тинтаром, когда меня срочно потребовали советники. Тинувиль Арусанд вместе с сыном прибыл в наше посольство и ожидал встречи.
