По возвращении в особняк на рыночной площади Нимернис подхватил Таэлоса на руки и отправился в портальную комнату. Мы двинулись следом, не собираясь задерживаться в Амроэтрисе дольше необходимого. Настроенный напрямую портал сразу перенес в ущелье. Впечатлений уже от этого перехода Таэлосу хватило с избытком. Дальше эльфира сразу отправили в лекарское помещение, где им занялась Шалсей с помощницами. Подмечая жалостливые взгляды женщин-зельгов, работающих на кухне, мне оставалось только посочувствовать Таэлосу. Откармливать пациента сердобольные поварихи будут на убой.
Домашние с нетерпением встречали нас в портальном зале, ожидая свежих новостей. Поскольку навещала я старого друга только в сопровождении телохранителей, то первым делом пришлось рассказывать о новом подданном, чтобы советники в дальнейшем учитывали союзнические отношения с семейством Ярравин. Затем разговор плавно перетек на разбор поединков. Просьба Рингара удивила. Члены совета живо принялись обсуждать, как можно использовать стремление консорта участвовать в походе в обход интересов Илиндора Ваймура.
— Послушайте! — привлекла к себе внимание спорщиков. — От помощи я отказываться не собираюсь, она нужна. Но пользоваться отчаянным положением друзей не позволю.
— Поддерживаю! — присоединился Калим. — Кентаро лоялен по отношению к Иллевере. В наших интересах, чтобы Неньясиром управлял именно он. Хотя бы в роли регента при малолетнем наследнике, раз уж сам не сядет на трон.
— Но как заставить Илиндора примкнуть к нам? Эльфир привык командовать. Он чересчур своенравен, — возразила Ирфина Венглос.
— Таурелия вызовет его на бой после победы в турнире! А также королей Мелисина и Езеарана, советника Зельдарина, если понадобится, — озвучил Калим неожиданное решение проблемы.
— Заявка на императорскую корону? — ахнул Айридар. — Но что, если Таурелия не выдержит четыре боя подряд?
— Во-первых, не четыре, а два. Зельдарин и Езеаран будут предупреждены о вызове и примут нашу сторону. Ни Кольвер Тор, ни Вирген — не соперники Таурелии. С ними даже сражаться не придется, если перед поединком предложим заключить новый союз. Признав главенство Иллеверы, Зельдарин получит порталы, убежища на территории городов и помощь наших воинов в случае атаки монстров.
— Слишком щедрое предложение для коротышек, — фыркнула Ирфина. — Они и так выжали все возможное, когда торговались за проходы к убежищам древних.
— Но альтернатива в случае проигрыша им не понравится, так что они подумают и согласятся, — хмыкнул Калим. — С Езеараном сложнее. Ситуация зависит от того, какое решение примет Тинувиль Арусанд. Если намекнуть, что после победы над темным королем Иллевера заключит династический брак, то у нас все шансы избежать боя, и предоставить восточному королевству схожие преференции. Что касается Неньясира и Мелисина — придется продемонстрировать силу. По закону, король может выйти на арену сам или отправить наследника. У Илиндора нет сыновей, а консорт не наследует власть. Значит, Рингар Кентаро не будет участвовать в битве за корону. Победа над Ваймуром позволит нам диктовать свои правила. Так что постарайся его не убить, — кивнул мне, прищурившись насмешливым взглядом. — А в случае с Мелисином ты окажешь северному королевству услугу, когда избавишь от такого ничтожества, как Айяр Эркасс.
— План, может, и сработал бы, — после некоторых раздумий выдал Айридар. — Однако ты забыл важную вещь, что в таких поединках боец, бросивший вызов, сражался в невыгодных условиях. Будущий император доказывал, что способен победить противника в месте его силы.
— И это требование поставили с целью уравнять шансы, — парировал мой главнокомандующий. — Как правило, вызовы на поединок королям происходили после того, как победитель турнира получал тиару.
— А если противник поставит условием запрет на применение артефактов? С обретением тиары Таурелия получит доступ к управлению элементами доспеха по собственному усмотрению. Значит, сумеет их снять, — усомнилась в предложенном варианте Ирфина.
— Тогда справедливо будет, если остальные участники также не будут ими пользоваться. А мы выдвинем встречное условие, чтобы не применяли поблажек с источниками силы для королей и их наследников. А если кто-то первым нарушит правило, то это автоматически засчитается как поражение.
— Но Таурелии это уже не поможет, — ворчливо пробурчал Айридар.
— Я бы не был таким пессимистом. С той техникой боя, которой наша королева овладела в совершенстве, она способна уничтожить врага голыми руками, — развеял последние сомнения Калим.
Его вера воодушевляла, конечно, но я побаивалась сталкиваться с сильнейшими магами один на один. С другой стороны, победа в таком поединке покажет, способна ли я сразиться с Темным королем. Он ведь тоже маг, который в прошлом бросил вызов четырем правителям и победил.
