На трибунах воцарилась тишина. Казалось, даже воздух замер в ожидании. Лица магов, до этого оживленные и самоуверенные, теперь выражали тревогу и сомнение. Страх перед опасным противником читался во взглядах, сковывал сердца и заставлял колебаться. Я понимала, что людям есть, чего бояться. Мне и самой было беспокойно, но я не имела права демонстрировать даже намека на испуг. Иринтал — мой дом, но то, что пробудилось в его недрах и надвигалось на мирные города, вселяло панический ужас.
— Я знаю, что страх гложет ваши души. — Стараясь быть откровенной, сама балансировала на грани. Если показать малейшую слабину, никто не поверит и не пойдет за мной. — В Гиблом лесу даже самые храбрые воины теряют отвагу, когда сталкивается с тем, что невозможно объяснить. Но помните, трусость множит зло и играет на руку Темному королю. Если мы позволим тьме поглотить наши земли, то в Мирильсинде не останется такого места, куда можно будет спрятаться. — Медленно обвела взглядом арену, проверяя, сумела ли достучаться до закостенелых умов. — Я не обещаю легкой победы. Битва будет тяжелой и кровопролитной. К сожалению, многим из нас суждено собственной жизнью оплатить будущее нашего мира. Но я клянусь, что буду сражаться рядом до последнего вздоха. И, если мы погибнем, то уйдем как герои, защищая мирные королевства, наши дома и семьи.
Тишина на арене стояла гробовая. Однако я видела, что лед страха постепенно начал таять в сердцах воинов. Мои слова заставили задуматься и принять для себя важное решение.
— Таны и лиеры, у вас еще есть время, чтобы присоединиться ко мне. Однако помните: твари двигаются быстро. Приграничные города их ненадолго задержат, но не остановят. Поэтому я призываю вас уже сейчас собраться под знамена Иллеверы и выступить единым фронтом. Мы немедленно отправимся на помощь тем, кто уже отчаялся ее дождаться. Остановив монстров в приграничье, мы не дадим волне ужаса распространиться на земли, не имеющие высоких заборов и каменных стен. — Набрав полную грудь воздуха продолжила: — Научиться бить тварей непросто. Для этого требуется особенное мужество и сила духа. Но одно дело, когда суры охотятся на монстров в лесу, и совсем другое, когда эти монстры заявятся к вам домой. Мои воины умеют убивать разных тварей. Мы знаем, как победить хорбов. Легко расправимся с эргалами или улкарами. Найдем управу на гораксов, диких глирхов, ваарсов или крийсов. Большинство хищников второго и третьего круга не представляют для нас опасности. И мы готовы обучить охотничьим премудростям тех, кто желает защитить собственный дом. У Иллеверы достанет ресурсов, чтобы вооружить каждого ополченца. И мы способны помочь тем, кто попадет в беду. Однако нас не так много, чтобы успеть везде. Возможно, именно ваша помощь окажется решающей в будущей победе.
Дальше я извлекла увеличенную арку портала, которую мы с таном Тинтаром создавали для прохождения большой группы войск, и установила ее в центре арены под изумленный вздох толпы. По моему сигналу Эрметт призвал магию земли, создавая твердый помост с площадкой для удобного перехода и накрепко впаивая основание в твердь Езеарана.
— Этот портал и многие другие, — указала на каменную арку, — наследие древних эльфов, которое поможет вовремя прийти на помощь любому королевству, заключившему с нами союз. За установку и контроль за проходимостью арок будет отвечать Иллевера. Если кто-то вздумает захватить портал в собственное пользование, то спешу огорчить, без ключа он работать не будет, — предупредила, пресекая даже мысль о захвате артефактов. — А теперь смотрите, что происходит в Рамалохе!
Я вставила ключ активации в специальный паз и направила на него магический импульс. Тотчас камень стал истончаться, открывая страшную картину, которая творилась на главной площади. В городе уже хозяйничали монстры. Мостовую завалили истерзанные тела погибших, всюду слышались крики о помощи и лились реки крови.
— Вот что нас ждет, если мы не объединим усилия и не дадим слаженный отпор. Все, кто проявил доблесть и отвагу на арене в борьбе за главный приз, могут вписать свое имя в историю и стать спасителями или даже героями! Да здравствует Иллевера! Да здравствует империя!
Пораженные увиденным, мужчины один за другим покинули трибуны и потоком хлынули вниз, присоединяясь ко мне и пополняя ряды нашего маленького, но зубастого войска. Среди откликнувшихся я видела рядовых вояк и опытных военачальников, наследников эльфирских родов и вчерашних работяг. Все они были готовы отдать жизни за спасение мира и горели решимостью поквитаться с тварями за растерзанных мирных обитателей окраин.
Верион оказался в числе добровольцев, одним из первых откликнувшись на призыв.
— Езеаран верен заключенному союзу! — произнес он. — Маги Езеарана готовы немедленно выступить в поход.
