Воинов Иллеверы не хватало, чтобы защитить протяженную границу вдоль Иринтала. Твари лезли в таких количествах, что я не представляла, где они все до этого времени прятались. Маги быстро выдыхались, мечи и копья не пробивали крепкую броню монстров. Человеческие армии терпели многочисленные потери. И только там, где действовали суры или же отряды из Иллеверы, удавалось сдерживать натиск. Магов огня твари опасались и гибли, сжигаемые разрушительным пламенем. Однако на смену погибшим приходили сотни новых монстров, привлеченных отголосками дара. Верион с первого дня находился на передовой, присоединившись к нашему отряду. Зельги защищали родное королевство, в котором твари полезли с нижних уровней изо всех щелей.
Чтобы добраться хотя бы до Эльгрина, охраняющего вход в подземелья, пришлось задействовать глирхов и их пространственные карманы. Хищники передвигались быстрее людей и доставили команду иллеверцев во главе с Эрметтом к воротам осажденного города.
Атарон твари смели, осадив выживших людей, запершихся в неприступных стенах Эльфирской академии. Нам удалось отбросить монстров за границу первого уровня и наладить постоянную связь с крепостью. Когда первая волна схлынула, наступило временное затишье, которое я использовала для подготовки к походу. Неделя постоянных сражений прогнала армию пяти королевств через такую мясорубку, что страшно было подсчитывать потери. Без наших порталов и пространственных артефактов, куда иной раз отправляли раненых, и ловушек, в которых тварей загоняли десятками, страшно представить, что бы осталось от мирных земель.
Общая беда сумела нас сплотить. Не было больше отдельных королевств — существовала империя. Жители Мелисина, Зельдарина, Езеарана и Неньясира осознали это и постепенно приняли как свершившийся факт.
Мой поход за кольцом обеспечил северное королевство убежищами с серией переходов и сильными воинами, над которыми более не довлело проклятие. Башня Забвения стала рубежом, который задерживал ледяных монстров, рвущихся в человеческие земли. Бури в ледяных пустошах затихли, погода постепенно выравнивалась. А вместе с этим высвобождались из ледяного плена полчища нежити. Эльхельсы сдерживали натиск, защищая родные края, но количество противников ничуть не уменьшалось.
Зельдарин задыхался от количества монстров, хлынувших с нижних уровней. Мы сунулись в убежище древних с выходом в старом Эльзиоре, чтобы проверить, что там творится. Руины гигантского города исчезли под покровом тварей, ковром застилающих свободное пространство. Сильные хищники охотились на слабых, набрасывались на сородичей и пожирали их. Скорги, мирцины, крийсы, гадары и габбы — кого там только не было! Способные прогрызать камень, твари рыли новые ходы и выбирались на поверхность там, где их никто не ожидал. Конечно, зельги старались тут же залатать дыры, но магия привлекала еще больше хищников. Круговорот из хаотичных прорывов невозможно было остановить.
Убежища лишь временно решали проблему. Внутри них сложно было создать инфраструктуру, чтобы продержаться долгое время. Людям требовалась пища, вода, чистый воздух, взаимодействие с внешним миром. Я создала пространственные карманы во всех крупных городах. Там люди могли отсидеться на случай прорыва, спрятать детей и женщин.
Сильнейшие воины и представители королевских родов, среди которых затесался даже Хелларион, чудом и усилиями лучших целителей выкарабкавшийся с того света, составляли костяк ударной группы. Мы бросались в гущу сражений и неизменно откликались на каждый призыв о помощи.
Недавние ученики Тэбан сура, вчерашние мальчишки, постигающие охотничью науку, превратились в матерых воинов, которые без толики сомнений выходили против хорбов, гораксов или скоргов. Бойцы Иллеверы, успевшие изучить искусство древнего боя, занимали высшие офицерские должности в подразделениях объединенного войска. Потери первых дней научили командиров союзных армий бережно относиться к людям и прислушиваться к мнению профессионалов. Правители и первые воины королевств признали несомненный авторитет Калима, приказы которого бойцы исполняли беспрекословно.
В этом нескончаемом круговороте битв у меня едва находилось время для сына. Если я возвращалась в ущелье, то затем, чтобы с таном Тинтаром создать очередной артефакт или же отоспаться. Эльдарион в такие моменты пробирался ко мне и тихонько сидел рядом, впитывая непростую науку. Либо ложился под бочок и спал со мной в обнимку. Детство для будущего короля Иллеверы закончилось, как и для маленькой Рильянны. Ее целительный дар требовался постоянно, и малышка без устали помогала Шалсей выхаживать раненых.
Тэбан вместе с Веонд суром и охотниками Северного вагора охраняли восточные границы Иллеверы и наш дом. Мирцины строили вторую и даже третью линию обороны, а глирхи участвовали в битвах вместе с нами.
