Несколько часов подряд мы бились, перемалывая армию противника. Иной раз казалось, что победа близка, можно выдохнуть, собрать раненых и оказать первую помощь. Но нежить очередной волной прибывала из леса и кидалась в бой со свежими силами. Причем, воинскими умениями отличались далеко не все мертвецы. Но их невероятного количества и жажды человеческой плоти хватало, чтобы связывать нас боем и выматывать до изнеможения. К ночи, когда выжженное поле вокруг Атарона было усыпано останками тел, количество нежити иссякло. Выставив дозорных, мы отступили за стены. Едва только оказались в безопасности, бойцы попадали на землю от усталости. Зелья помогали держаться, а прессованные брикеты измельченной свежей печени залечивали раны и очищали кровь от трупного яда. Однако человеческие тела не выдерживали чрезмерной нагрузки и требовали отдыха.
Обстоятельства играли против нас, поэтому пришлось раскрыть союзникам секрет древних и об измененном течении времени. Только в таких пространственных карманах опустошенные в битве маги отсыпались и набирались сил. К сожалению, резерв внутри убежищ восполнялся медленно, но отдохнувшие одаренные быстрее набирали энергию, которую не приходилось тратить на поддержание ресурсов организма. Помимо этого, имелась возможность спокойно обсудить ситуацию, выработать тактику и стратегию.
— Илиндор, что скажешь? — После отдыха мы как раз собрались на военный совет в Атароне.
— Скажу, что Калим в очередной раз оказался прав, когда поставил нас против гончих, — поделился опытом король Неньясира. О чинах мы давно позабыли. В пылу сражения не до расшаркиваний и титулов, каждый прикрывал друг другу спину. — Горят эти дохляки только так. Но тратить резерв на то, чтобы спалить нежить полностью, не стоит. Достаточно выжечь точечным пульсаром башку или оторвать ее огненной плетью, чтобы обезвредить.
— С великанами наоборот, — дополнил картину Эрметт, — бить надо в область сердца. Заметили черные кляксы у них на груди? Цельтесь по ним, тогда монстры быстро выйдут из строя. С собирателями схожая ситуация.
— Вер, а как обстоят дела с рядовым составом? — обратилась к принцу, скромно ожидавшему очереди, чтобы высказаться.
— Снести башку и лишить конечностей — тогда обрубок больше ни на что не способен. Но я заметил, как собиратели забирают таких бойцов с поля боя и утаскивают в лес. Боюсь, что разумная нежить пускает испорченный материал в дело и лепит новых чудовищ. Вы видели этих великанов вблизи? Сплошное нагромождение из кусков тел. Эрметт верно сказал насчет клякс. Они напитаны темной магией. У меня такое чувство, что через них кто-то управляет этой кучей костей.
— Хм, значит, есть еще одна разновидность нежити, которая держится в тени и не вступает в бой, а только руководит? — сообразила я. — Если такого костяного гада выследить и обезвредить, тогда с их подопечными будет легче расправиться. Завтра же проверим! Калим, что думаешь?
— Думаю, нас нарочно связали боем. — Воин медленно обвел взглядом присутствующих на совете военачальников и королевских особ. — Почему нежить появилась здесь, на границе с Зельдарином? Вспомните, мы как раз обсуждали поход в Иринтал, когда прибыл гонец. Не будь в нашем распоряжении порталов, весть о вторжении докатилась бы до столицы, когда армия мертвецов продвинулась бы вглубь королевства.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Эрметт. — Как бы темный король узнал о наших планах? Среди нас нет предателей!
— Я не об этом. Мы не знаем, на что способен Рийван хин Таррен. Возможно, он ощутил активацию артефактного доспеха, и это послужило толчком к активным действиям?
— Но почему Зельдарин? — с болью в голосе спросил Вирген.
— Потому что его легче зажать в клещи. — Калим развернулся и посмотрел на зельга тяжелым продолжительным взглядом. — Пока твари напирают с нижних уровней, нежить подбирается поверху. Воинская элита и главный старейшина отправились на турнир за сотни километров от дома. Без единого руководства подгорные кланы не сразу объединятся, будут действовать порознь и совершать ошибки. Темный король сам когда-то участвовал в поединках, и он прекрасно понимает, что правители не изменят традициям. Бросив силы на прорыв, противник реализовал сразу несколько задач. Во-первых, открыто заявил о себе. Во-вторых, в побежденном королевстве разжился бы жертвами для алтарей и тем самым усилил собственное войско. В-третьих, оттянул наши основные силы на запад, тем самым оголив другие земли. И это только те причины, которые лежат на поверхности.
— Если ситуация такова, получается, Рийван хин Таррен нас переиграл? — сделал ошеломляющий вывод Илиндор. — Думаешь, он готовит новый прорыв в другом месте?
— Думаю, таких прорывов будет несколько. Необходимо придумать нечто такое, что задержит нежить в Иринтале.
— На это даже Хранители не способны. — Я покачала головой, не представляя, что нам поможет.
