Внезапно Гая оживилась и посмотрела на меня умным взглядом. Я заглянула в ее глаза и моментально провалилась в ворох картинок, которые транслировала кошка, способная связаться с любым глирхом в Иринтале. Лаурелия воспользовалась порталом и вышла к Хранителю восточных границ Иллеверы. Я сразу узнала поляну, усыпанную ромашками, потому что частенько сама тут бывала с Даром и без него, общаясь с мудрым духом. В последнее время заботы захватили меня, и я не навещала Вериона. Но и без этих визитов десятилетиями ощущала его присутствие и ненавязчивую бережную заботу. Однако мое новое состояние и тошнота по утрам, которую старалась скрывать от Калима, чтобы сделать сюрприз, притупили восприятие. Только увидев цветущий берозис, осознала, что не слышала Вера больше недели. Странно.
И не меньшее удивление вызвала находка, которая попалась на глаза нашей с Калимом дочери. Лаурелия, более задумчивая и мечтательная, чем младшая Лаисса, частенько любила гулять в одиночестве. Я почувствовала изумление девушки, когда она увидела юношу, сидящего в корнях древнего берозиса. Рубашка и брюки на нем были самые обычные, какие носят простолюдины, но сам он происходил явно из благородного рода. Лицо чистое, с тонкими чертами, темные волосы слегка растрепаны, а среди прядок виднелись кончики заостренных ушей, взгляд был полон задумчивой грусти. Парень смотрел в пустоту, будто пытался вспомнить что-то давно забытое.
— Добрый день! — поздоровалась Лаурелия, привлекая к себе внимание.
Юноша повернул голову, да так и застыл, восхищенно рассматривая мою дочь. Его глаза, цвета глубокой зелени, наполнились благоговейным восторгом, словно он впервые увидел истинную красоту.
— Кто вы? — Принцесса тоже не отводила взгляда, изучая незнакомца.
— Я… не знаю, — прошептал он голосом, похожим на шелест листвы. — Не помню ничего.
— Идем со мной! — предложила дочь, по щекам которой разлился румянец. — Я живу во дворце. Там полно магов и лекарей, которые тебе помогут. — Она протянула руку, и парень без колебаний принял помощь. Их пальцы сплелись, как и взгляды, которые они не могли оторвать друг от друга.
— Знаешь, что, дорогой? — Я задумчиво посмотрела на собравшихся в Илигоре молодых людей, представителей лучших семейств империи. — Похоже, наша дочь удивит гостей выбором жениха.
— Что? — Калим отреагировал моментально. — О ком ты говоришь? Я знаю обо всех претендентах на руку Лаурелии и Лаиссы.
— Видимо, это не так. — Мягко улыбнулась мужу. — И скоро мы познакомимся кое с кем.
Лаурелия и незнакомый юноша пришли во дворец порталом. Ничуть не стесняясь простоватого вида своего спутника, принцесса привела его в тронный зал, где мы принимали высоких гостей. Публичная церемония, посвященная празднованию столетней победы, постепенно переместилась во внутренние помещения. Для горожан на улицах были накрыты столы и выставлено угощение. Даже сюда доносились их приветственные крики, славящие императора и императрицу. Высокородная публика, съехавшаяся с разных уголков империи, собралась в роскошном зале, украшенном цветами в честь торжественного приема. Гости выстроились в два ряда вдоль центрального входа, через который прибывали королевские персоны и знатные эльфиры древних фамилий.
Едва только необычная пара появилась в дверях, как голоса смолкли, а все внимание сосредоточилось на входе. Я прикипела взглядом к молодому человеку, ощутив знакомую энергию, наполнившую зал, словно дыхание Иринтала, переплетенного с древней магией, и в то же время чистую и свежую, как утренний бриз.
— Лаурелия, кто это с тобой? — ревниво поинтересовался император.
Юноша, отпустив руку девушки, посмотрел на Калима открытым взглядом, затем его взор переместился на меня. В глазах не было страха или смущения, только почтительное восхищение и… любовь? В моей душе грустным воспоминанием всколыхнулись давние чувства. Я внимательно всмотрелась в черты незнакомца, вслушалась в магические потоки, напоминающие шум ветра, свежесть грозы и спокойствие природы после бури. Сопоставляя место, где дочь обнаружила парня, и собственные ощущения, меня прошибло осознанием, кто на самом деле этот молодой эльфир.
— Верион! — прошептала еле слышно. Но не для Калима, который нахмурился и накрыл мою дрожащую руку ладонью. — Неужели боги сжалились над тобой и подарили новую жизнь? Не думала, что такое возможно.
— Мама, я нашла этого человека у священного дерева. Он ничего о себе не помнит. У него нет ни имени, ни дома, ни родных. Мы ведь поможем ему? — взволнованно спросила дочь, обеспокоенная нашим замешательством. В ее глазах загорелся яростный огонек, будто она готовилась защищать парня, которого совсем не знала.
— Конечно, — ответила, пока Калим не успел вмешаться. — Он может поселиться во дворце и воспользоваться нашим гостеприимством. Мы не оставим нуждающегося в беде. Позаботься о нем, раз уж нашла его. Позже мы покажем его лекарям. Возможно, он что-нибудь вспомнит о себе.
