В таверне. Вчера. Вик пришел, чтобы встретиться с бывшими однокурсниками — с Чадом и Сормом. Оба едва-едва тянули программу, однако перебрались на второй курс. Да и как иначе, если за каждым из них стоит папенька-аристократ. На самом деле Вик явился вовсе не потому, что соскучился по этим недоумкам. Они еще в Академии жутко его бесили, зато единственные признали в Викаре лидера, а потому приходилось терпеть. На самом деле Вик пришел для того, чтобы услышать новости о Коре.
Не нужно было. Вик сам признавал, что это уже похоже на болезнь, но ничего не мог с собой поделать. Он жадно ловил каждое слово, сказанное о ней, хотя имена Кора и Ран всегда теперь произносились вместе. Имя болотного принца выжигало Вику нутро, так что приходилось вливать в себя кружки эля одну за другой.
— Ладно тебе, Вик, — Чад хлопнул его по плечу. — Ты ведь сам понимаешь — он ее заслужил.
Он ее заслужил. Да, Вик это понимал, как никто. Очень мерзко становилось от мысли, что Ран действительно любит ее, а она его. А ведь если бы Вик помог Коре тогда, когда от нее все отвернулись, все могло сложиться иначе. Но Вик предпочел привлечь внимание другим способом — напугать и оскорбить. Он застонал, уронив голову на руки. Нет, ну надо быть таким идиотом!
— Что-то ты совсем расклеился парень, — сказал чей-то голос справа. — Я считаю, из-за девчонок и переживать нечего. Не стоят они того.
Вик только сейчас вспомнил, что с ними в таверне находился четвертый. Какой-то незнакомый земляной маг, приятель Чада. Зачем тот его притащил? Еще не хватало непрошеных советов!
— Вик, Вик. Вик!
Вик встрепенулся на голос — Лиззи звала его и, вероятно, уже давно.
— Глубоко же ты задумался.
— Да… — он тряхнул головой. — Неважно.
— Вик, можно я тебя попрошу?
— О чем?
Лиззи погрызла губу, подбирая слова.
— Вик, давай ты один в деревню пойдешь. Здесь недалеко. По краю леса, там тропинка, ты не заблудишься.
Вик смотрел на нее, не понимая.
— А ты здесь останешься?
— Ага. Я… потом приду.
Вик так удивился, что даже не придумал, что ответить. Солнце начинало клониться к закату, и хотя местность эта Лиззи знакома, но оставить девчонку совсем одну на пустынном берегу не позволяла совесть. Она даже убежать не сможет, если что.
— Нет, вместе пойдем.
— Вот же ты навязался на мою голову! — крикнула Лиззи. — Уходи! Уходи и все!
Вик, ошарашенный этой внезапной вспышкой гнева, вскочил на ноги. Ярость разгоралась в нем, и руки непроизвольно сжались в кулаки.
И вдруг в темноте памяти сверкнуло воспоминание. Он гонится за Лиззи по берегу, пытается удержать, поймать за руки. Ткань тонкого летнего платья трещит и рвется, когда Вик хватает ее за подол.
— Лиззи… — прошептал он, совершенно убитый и раздавленный обрушившимся на него пониманием. — Я уйду. Хорошо, я уйду. Не бойся.
+++ 4 +++
Он уходил по берегу в сторону леса. Шел, опустив голову. Поверить, не мог, что это правда. Молодец, чё. Герой! Ниже падать просто некуда! Но воспоминание было его собственное, такое яркое и отчетливое, что никаких сомнений не оставалось — он гнался за Лиззи.
Как это случилось? Напился вчера с парнями до потери сознания, переместился зачем-то на озеро, а утром, увидев девчонку, решил сорвать на ней злость за то, что Кора его отвергла? Вик затряс головой. Он не помнил, что произошло, но все в нем сопротивлялось такому развитию событий. Однако факты вещь упрямая: Лиззи в его рубашке, напуганная и грустная.
Сейчас все встало на свои места. Она его по голове и ударила, защищаясь. А потом рубашку забрала, потому что платье он порвал. Вик только надеялся, что не успел зайти слишком далеко. Даже зубами заскрипел от отчаяния, чувствуя себя последней скотиной. Зачем-то вспомнил, как нес Лиззи на руках, такую маленькую и теплую… Что же, поделом ему, что магии лишился!
Теперь понятно, почему она побежала прочь, едва его увидев. И как отчаянно врала о том, что он хороший, когда поняла, что он ничего не помнит. А что ей оставалось? Что она могла противопоставить здоровенному парню? Только попытаться убедить того, что он хотел ее защитить. А потом сидела рядом, умирая от страха, и надеялась, что он оставит ее и уйдет.
«Все, Лиззи, все. Я ухожу!», — думал он, а сам переживал, как она там будет одна. Не обидит ли кто? И тут же зло обрывал сам себя: да кроме тебя обижать некому, идиот.
Он время от времени оборачивался назад и видел тоненькую фигурку на камне. Лиззи сидела, обхватив колени, будто ждала чего-то. Силуэт ее на фоне вечереющего неба становился все меньше.
Вик добрался до кромки леса и увидел широкую тропинку. Видно, люди здесь ходят часто. Странно, что до сих пор им не встретился ни один. А если поблизости деревня, то где-то неподалеку от нее и замок мага-стихийника. Люди не селятся далеко, чтобы всегда в нужный момент оказаться под защитой замковых стен.
