Куда и боль от ушиба делась? Ири вскочил на ноги, подхватился — и помчался в деревню.
Это облако будет идти достаточно медленно… у них еще есть шанс. Может, и еще у кого. Если оно дойдет до людей, в его плотных объятиях задохнется кто угодно. Человек, животное… эти облака уничтожают все живое на своем пути. Потом может пойти грязевой поток. А может… может, и лава.
Только вот последний раз Великий Вулкан гневался давно, очень давно… может, двести или триста лет назад… или еще раньше? Ири не знал!
И ему, и всем остальным, было ведомо иное.
Если Великий Вулкан просыпается… пощады не будет. Справиться с ним способен только Император-дракон, а такого… Император у них есть, но он — НЕ дракон!
Только вот не было времени ни о чем думать. Надо было бежать, бежать так далеко, как только можно. Потому что за плотным газовым облаком пошел грязевой поток… он не дошел даже до полей, Ири и его деревне повезло. Но то, что Вулкан проснулся…
Что же теперь делать бедному Шагрену? Что делать⁈
Иоанн себя долго ждать не заставил. Может, минут пятнадцать. Вернулся, кивнул Виталису на кресло в кабинете и перешел к делу.
— Я вчера переспал с Дианой. Она может быть беременна, и пожениться нам надо как можно скорее. Я не хочу, чтобы мой ребенок родился бастардом.
Эрр Виталис выдохнул.
Неужели пронесло?
— Ваше величество, но королева…
Иоанн впился в Виталиса ледяным взглядом. И впервые за много лет Эрсону стало настолько неуютно, словно ледяное крошево за шиворот посыпалось, колкое, режущее…
— Королева умерла.
— К-как⁈ — голос Виталиса «дал петуха». Такие новости!
— Молча. Через два дня ты, Виталис, найдешь ее тело.
— Те — те — тело⁈
Иоан смотрел ледяными змеиными глазами, и Виталиса все сильнее пробирал холод.
Холод смерти.
— Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? Найдешь тело Марии, и ты — канцлер. Вместо Бустона. Я его отдам тебе, хоть заживо сожри. Понял?
Виталис закивал.
Все он понял. И… вот сейчас ему страшно и стало. После такого. Появилось у него подозрение, что и его так же списать можно.
Или — нет?
Иоанн тоже человек, и тоже смертен…
— Ваше величество, а ваша дочь?
— Дочь… что ж, ей я шанс дам. Ты найдешь тело Марии, и мы объявим, что принцесса исчезла. Развод уже не нужен, а траур… плевать на него! Королева, будучи беременной, в припадке безумия, сбежала из дома и утопилась. Где принцесса? Похитила, наверное… я еще подумаю над этим вопросом.
— Да, ваше величество. Я все сделаю.
— Вот и отлично. Иди. Работай.
Виталис поклонился, и отправился к себе. Но вместо того, чтобы работать, с одного маха осушил полбутылки вина. Выдохнул, вытер лоб…
Сейчас он придет в себя, и займется делом. Посетит публичный дом… где еще можно быстро найти подходящую шлюху? Только там!
Сильно же его величество разозлился. Очень сильно…
Как найти следы королевы?
А… а правда — как?
Возле входа во дворец? Так она ж не дура, главным входом и не пользовалась. И принцесса, наверное, тоже.
Для очистки совести фарданцы обошли все входы дворца, и нашли-таки следы Анны. Не Марии, нет, в змеиной форме она пахла иначе. Гюрза — и все тут. А вот Анна вышла из дворца сама, и ее запах учуял один из измененных.
Учуял, проследил до того места, где Анна встретилась с Феликсом, потом далее, до фургона. Будь измененный обычной собакой, на этом бы рассказ и закончился. Но… чутье там было собачье, а разум, или то, что от него осталось, человеческое. И мужчина смог проследовать за фургоном.
Легко ли это сделать?
В городе, где много повозок, лошадей, людей… вообще, почти нереально для собаки. Но измененный — НЕ собака. А еще подвел эрр Феликс.
Готовясь к путешествию, он щедро воспользовался колесной мазью. А она едкая, вонючая, вот, по ее запаху и шли теперь измененные, помогая друг другу. Может, это никуда и не приведет. Но… принцесса была связана с этой повозкой, ее владельцев можно и нужно расспросить. А для начала найти их!
Только вот…
Двигаться-то измененные могли только с обычной человеческой скоростью. Шагом, вынюхивая нужный след, и сколько они так идти будут? А если дождь пойдет?
А если их заметит кто-то?
Пришлось идти на хитрость. Измененных взяли в седла, и через небольшое расстояние те спускались на дорогу, вынюхивая след.
Двигались они намного медленнее, чем хотелось бы, но все же чуточку быстрее, чем фургон.
Съезд с дороги сначала поверг фарданцев в растерянность, но потом они нашли ответвление, и пошли уже по нему.
Его высочество Вернер лично возглавил погоню, жалея только об одном. Нельзя собрать больше людей!
Ну что это такое?
Он сам, при нем десять человек стражи, и двое измененных, больше просто нельзя. И так они привлекают к себе внимание, и так их могут заметить…
Но выигрыш будет… если Вернер получит в свои руки принцессу, а может, еще и королеву… о-о! Сколько выгод это сулит! Считай, весь Эрланд будет у него в кармане, он может стать здесь полноправным королем. За свое дитя любая мать пойдет на все его условия. И Анна свою мать тоже любит… она еще поплатится за наглые слова.
Мерзкая девчонка, он к ней со всей душой, а она нос драть вздумала!
Погоня медленно двигалась в сторону старого храма.
