Правда, за такое могли и побить, если заметят, но Бертран быстро наловчился. И сам уже все делал, и не попадались они, и по два мешка домой приносили иногда.
Каша дешева, даже если она с мясом, а вот семья Бертрана часто себе и этого позволить не могла.
Вот и сейчас он все сложил в мешочек, а как двигаться, чтобы ничего не было заметно, он с пяти лет знал.
Дурак он?
Вот и ему пропуск в библиотеку выписали, а он на хорошего человека напраслину возводит?
Дурак?
Бертран сидел неподалеку от ошметков пищи, и смотрел на них. И видел, как слетаются птицы, как клюют кусочки и крошки, как не улетают от богатой добычи… только вот птица намного меньше человека. И яд на нее действует быстрее.
И получаса не прошло…
Одна из птиц сдохла на глазах у Берта.
Напраслина?
Других доказательств ему и нужно не было. Бежать! Сегодня же ночью бежать!!!
Только вот куда он убежит с пустыми руками? А надо бы далеко, надо бы быстро… корабль? А там за проезд надо отдать. И что делать?
Впрочем, одна идея у Бертрана появилась. И он собирался воплотить ее в жизнь.
— Ваше величество, я счастлив!
Отец Роман смотрел глазами преданного спаниеля. Мария милостиво пожаловала ему целовать ручку.
— У вас хорошие новости, святой отец?
— Да, ваше величество. Если позволите…
Мария огляделась вокруг, но никому до них особенно дела не было.
— Говорите, святой отец, только как можно тише, я услышу.
После превращения в змею, слух у нее стал кратно лучше. Она даже шепот слышала с другого конца комнаты, а уж рядом…
Отец Роман кивнул, и едва зашевелил губами.
— Его величество обещает помощь и поддержку. Просил передать, что от него приедет человек.
— Когда?
— Уже скоро, ваше величество.
Мария кивнула.
— Вот и отлично, — и тут же поменяла тему, заметив, как к ним направляется эрра Розабелла. — Что нового при дворе? Мы отсутствовали, и хотелось бы узнать последние новости.
— Ваше величество, — святой отец позволил себе вежливую улыбку. — Самая последняя и важная новость, это ваш приезд и беседа с королем. К тому же, придворные расстроены. Они решили, что впали в немилость у вашего величества…
Мария подняла брови.
— Вот как?
— Вы не соизволили никого поприветствовать, ваше величество.
Мария вспомнила, как шла по дворцу… кажется, кто-то ей кланялся, или растопыривался? Подробностей она так и не вспомнила, да и Диану тоже, она так была нацелена на разговор с супругом, что не до местной шушеры было. Да и…
— Отец Роман, а где они были, когда мой супруг сослал меня в эти покои?
Падре замялся.
— Эммм… ваше величество?
— Верность либо есть, либо ее нет. Верными мне остались несколько человек, их я и буду любить, уважать и жаловать своими милостями. Остальные придворные явственно показали свое отношение ко мне, и они мне больше не друзья, — Мария выглядела, словно сама невинность.
— Ваше величество, разве можно так…
— Пусть и дальше пресмыкаются перед Дианой Эрсон, — равнодушно отозвалась Мария. — Или перед ее дядей, мне безразлично. На мою защиту и милости эти люди больше рассчитывать не могут.
Эрра Розабелла выпятила грудь, словно голубь на свадьбе. Вот она какая! Сама королева оценила!
— Это жестоко, ваше величество.
— Зато справедливо, — отрезала Мария. — Это все, святой отец? Я устала, и хотела бы отдохнуть после сложного разговора. Просто посидеть, подышать свежим воздухом.
Отец Роман не обиделся. Главное было сказано, а остальное…
Пусть сплетничают. Авось, когда и польза будет.
Виталис мог бы собой гордиться, он угадал. Не успел он поклониться, как пришлось ловить свиток, запущенный ему в лицо мощной королевской рукой.
— Твоя работа?
— Ваше величество…
— Ты читай, читай…
Виталис и повиновался. Прочитал, сглотнул.
— Ваше величество, как бы я мог?
— Как ты мог? Да как угодно! — Иоанн сверкнул глазами. — Скажешь, неправда?
— Конечно, ваше величество! Лизанда действительно охотилась за моим братом, но Валент отверг эрру Шаран, вот она и затаила злобу. И оговорила его!
— даже так?
— Ваше величество, умоляю вас это проверить!
— Проверю, — скрипнул зубами Иоанн. — Еще как проверю!
Виталис развел руками.
— Ваше величество, большей глупости нельзя себе даже и представить. Какая-то сумасшедшая баба что-то ляпнула… да что она вообще могла себе придумать? Ее надо было хватать и пытать, уж ваши палачи разобрались бы! А это… какой-то монастырь! Кто и что там может сделать?
Иоанн задумался.
Так-то да. И место выбрано неудачно, и исполнитель… придворная дама! Еще бы болонку натравили, пусть загрызет человека! С тем же результатом!
— Ваше величество, неужели у меня не хватило бы денег на отряд наемников, к примеру, или на хорошего умного убийцу? Уж не поскупился бы! И сделали бы все быстро, и никто бы никогда не узнал ничего?
Его величество хмыкнул.
Так-то да. Виталис не дурак, и понимает, что если бы вскрылось… Иоанн с него бы из принципа шкуру снял. Не стал бы он так рисковать, это попросту глупо. И нашел бы кого, и поумнее, и тем более… глупо как-то это. Могло не представиться случая. Могло — да что угодно могло быть! Нет, это и правда глупо.
