Третья ниточка – весьма перспективная с моей точки зрения – была похожа на рыболовную леску, на которую насажена наживка, но которую умная рыба не спешит заглатывать. Я имею в виду Эвенета. Всю зиму в Винлимар шли письма с разными предлогами к Эвенету обозначить себя. От лица нового короля, от лица эстарха Эриамона, от лица казначейства с просьбой погасить налоговые задолженности. А ответы приходили одинаково похожие: экзарх Чуда Астризии отсутствует на рабочем месте, перезвоните попозже. Даже на письмо от самого короля с просьбой о приватной встрече никто не ответил. То есть третья ниточка вообще не желала, чтобы её трогали. Она где-то затаилась и не подавала признаков жизни.
В общем, Фелимид сопел и пыхтел, но доказательств больше не становилось. Даже Декедду мы не могли обвинить в убийстве со стопроцентной уверенностью. Это бы их не спасло, конечно. Но хотя бы отбило у нас последние сомнения, что мы боремся за правое дело, а не просто желаем поиграть в войнушку.
Но эти холодные зимние декады в каком-то смысле стали для меня самыми тёплыми: я всегда возвращался домой к сыну и любимой женщине.
Уже не раз случалось, что приход самых жутких морозов заставлял население запираться по домам и безжалостно топить печи. Не минула сия участь и Обертон. Хоть продолжалось это недолго, жители города старались не выходить на улицы почём зря, ведь температура, по моим приблизительным прикидкам, иногда опускалась ниже сорока градусов. Спасали тёплые одежды, в которых смело можно спать, одеяла на пуху и запасы дров, достающие до потолка.
Хоть ситуацию в королевском дворце даже близко нельзя было назвать критической, всё же многие обитатели предпочитали оставаться в своих покоях, а не выбираться к общему камину, чтобы потрепать языками. Среди таких обитателей были и мы с Дейдрой. Мы предпочитали общество друг друга, когда за окнами трещали морозы. Мы даже смеялись, говоря друг другу, что не жаркое лето и чистое небо делают нас счастливыми, а морозная зима, благодаря которой наша семья находится под замком в абсолютном тепле. В полном смысле этого слова.
Ну и, конечно же, больше всего тепла в нашу семью привносил Элазор.
По местным меркам ему исполнилось полтора года. И хоть, как сообщали профессионалы воспитания, говорить ему ещё рано, он старался. «Ма», «ба» и даже «де-де» стрелял, как из пулемёта. «Де-де» он, улыбаясь, говорил, когда к нам наведывался святой отец Эриамон. И даже бесстрашно бросался к тому в руки. Но лишь до тех пор, когда надоело ползать на коленях и он решил стать на ноги.
Этот момент я не пропустил, как в предыдущей жизни. Вместе с Дейдрой мы учили его ходить. Садились в метре-двух друг от друга и пускали карапуза от точки «А» в точку «Б». Он со смехом ковылял к одной точке, падал маме в руки, а затем вставал и возвращался ко мне. И так до тех пор, пока не приходила пора обедать или спать. Чем он занимался основное количество времени.
И я, несмотря на то, что Элазор никак не хотел произносить слово «папа», испытывал непередаваемые чувства. Физическое ощущение счастья. Нечто, чего я так и не познал ранее. Сидя в натопленной комнате в компании с самыми близкими людьми, я только и делал, что улыбался. Я не испытывал страха, не испытывал тревожности. Мне не нужно было куда-то бежать или за кем-то гнаться. Мне не надо было заботиться о хлебе насущном или идти убивать мамонта. Я жил в абсолютном достатке. Я видел, как взрослел Элазор, видел влюблённый взгляд прекрасной женщины. И ничего не хотел менять. Я желал лишь одного – чтобы это никогда не заканчивалось.
Но всё же счастье, как и зима, не может длиться вечно…
Ровно в первый день весны по местному календарю, когда солнце уже стоит высоко, но снег ещё и не думает таять, в Зале Советов собрались самые влиятельные люди Астризии. После доклада примо Мириам, которую ввели в состав Совета и которая отвечала за гуманитарные вопросы, со своего места поднялся мастер-коммандер Яннах. Он уважительно кивнул единственной женщине в мужском коллективе и дал старт обсуждению самой важной темы – обсуждению неизбежного вторжения.
- Ваше Величество, - начал Яннах. – Весна пришла. Значит, больше нет времени на ожидания. Ответов нет, и не надо. Изменники, видимо, не собираются реагировать. Пусть так. Теперь судьба их государства незавидна. Давайте выработаем решение о полной морской блокаде Декедды и назначим день, когда командованию придёт пора выдвигаться в Валензон, чтобы взять бразды правления армией в свои руки.
- Флотоводец Амбилиус заверил меня, что блокада возможна, - со своего места высказался помощник главного флотоводца Астризии, специально к первому дню весны прибывший из Мармасса. – Флот из восемнадцати боевых кораблей сейчас собран в заливе. Заканчивается строительство двух транспортников. К означенному времени мы сможем незамеченными подойти к территориальным водам Декедды и взять под контроль основные торговые маршруты.
