Я успокоила бурю в своих глазах и подняла взгляд на принца. Высокий, около ста девяноста сантиметров. Глаза карие, мутные, шатен. Одет дорого, но безвкусно — пытается показать свою власть и богатство. Руки хилые, но видно, что оружием владеет, жаль только, что это опять какая-то побрякушка, с золотом и драгоценными камнями. Я чуть не фыркнула, но вовремя опомнилась. Свадьба значит, да? Дрыхар его возьми и сожри.
Принц подошёл ко мне:
— Твои глаза не выражают ничего, ты, наверное, кроме как платьями и кустами ничем не интересовалась, да?
— Я люблю платья, — скромно ответила я, отводя взгляд.
А что? Не солгала. Платья люблю. Смотреть на них, носить их попросту неудобно.
— Так я и думал. Очередная дура, которую интересуют только шмотки и украшения, тебе не стать настоящей правительницей.
Я призадумалась: такого мнения о себе мне не нужно, всё же, мы будущие главы соседствующих государств.
— Ну почему же, лорд Элис? Я всё же принцесса, мне положено знать основы управления государством. Я далеко не дура, просто мало чем интересуюсь.
Принц удивлённо взглянул на меня.
— Вот, значит, как? Похвально. А что с магией?
Только не врать. Я мысленно выругалась.
— Мой дар выше среднего, но магией я начала заниматься только несколько месяцев назад.
— Замечательно. А что, не так уж ты и дурна, как я думал. Не хочешь прогуляться?
Я кивнула. Всё же, неплохо было бы получше узнать местность, мне же нужно как-то сбежать.
— Только сначала переоденьтесь, я не желаю, чтобы такая леди ходила в штанах, если она так любит платья.
Я чуть не зарычала: надо же было ляпнуть! Элис достал из шкафа персикового цвета платье, простое, с лёгким кружевом по подолу, затем подошёл ко мне и сунул в руки:
— Переодевайтесь, леди.
— Тогда прошу вас, как благородного лорда, оставить меня одну.
Мы сцепились взглядами, но я решила, что не время показывать характер и отвела взор в сторону. Лорд Элис ухмыльнулся и вышел. Я переоделась в платье, подвязала волосы прилагающейся к нему лентой, нашла в шкафу туфли и вышла.
— Я готова.
Принц стоял под дверью и ждал меня. Взяв меня под руку, он повёл меня на выход. Я запоминала путь. Периодически цеплялась взглядом за портреты миловидной женщины, нарисованные в разные периоды её жизни. Когда мы уже были около выхода, на стене я заметила последний такой портрет: женщина, уже не молодая, но всё ещё прекрасная, держала в руках цветы белых лилий, на ней было белое свободное платье, почти как земные сарафаны, соломенная шляпка. На лице её блуждала умиротворенная улыбка.
— Принц Элис, кто эта прекрасная женщина?
— Это? Леди Рисанна, моя покойная мать, — печально улыбнулся принц. — Она умерла пять лет назад, мне тогда ещё пятнадцати не было.
— У тебя невероятно красивая мать, — улыбнулась я. — Но, раз уж решил жениться на мне, ты хоть знаешь сколько мне лет?
Принц, нахмурившись, уставился на меня:
— Нет. А сколько?
Я хихикнула:
— Сто восемьдесят.
Я была уверена, что Элис удивится — он ведь почти ничего не знает об эльфах. И хотя информации о нас стало больше после открытия королевства для всех, но её недостаточно, раз он всё ещё считает, что эльфы интересуются «кустиками». У нас уже давно стоят нормальные города, только среди деревьев — их мы не трогаем. Бывает так, что дерево растет внутри дома.
— Сколько?! Ты же старуха! — вылупился на меня парень. — Ты под мороком? Немыслимо! Нет, ты не могла, на тебе же браслеты из антимагического сплава… Но…
Элис как-то задёргался и всё так же удивлённо таращился на меня. Я надулась:
— И вовсе я не старуха, хам! Эльфы живут очень долго!
— Ладно, извини. Просто мы пока ещё очень мало знаем о вашем народе.
— И ты выкрал меня, не зная, чем тебе это может обернуться? А вдруг эльфы не могут жить долго без своего леса? — я решила разыгрывать из себя истеричку.
Принц посмотрел на меня ещё больше округлившимися глазами:
— А что, не могут?
Я не выдержала и рассмеялась:
— Элис, ты и вправду ничего не знаешь о нашем народе?
— Нет. Просто некому было меня учить. Мама умерла до того, как Илимерейю открыли для всех рас, а отцу не интересна моя жизнь. Я сам по себе.
Повеяло холодом. Мне даже стало жаль этого парня.
— Элис, я не вижу в тебе ничего плохого, откуда тогда такие слухи о тебе? — прищурилась я.
— Старший брат. Иреар. Отец говорит, что я больше подхожу на роль наследника, но Иреар не хочет с этим мириться, вот и пускает слухи, — парень совсем сник.
Клянусь, если бы он был эльфом — его уши тотчас бы опустились чуть ли не к плечам. Я вздохнула:
— Да уж, нелегко тебе пришлось. Элис, я не стану твоей невестой, но хотела бы дружить с тобой. Всё же, когда-нибудь и я взойду на престол.
— Но ты же наследник второго плана, Рейна говорила мне об этом, наследниками первого плана будут дети Вирриеля.
Я нахмурилась:
— Элис, кто такая Рейна? Она как-то связана с Илимерейей?
— Я не знаю. Она появилась дрыхар знает откуда, около года назад.
Всё это время мы шли по направлению к морю. Остановились мы в пяти шагах от воды.
— Элена, я не могу согласиться с твоей дружбой, всё же я хочу тебя видеть своей невестой. Просто дай мне время, и ты меня полюбишь.
