— Я понимаю, что моя просьба может показаться слегка некорректной. Но вы и сами видели, какое впечатление производите на студентов. Не могли бы вы уделить нам немного времени и рассказать о своей профессии в деле?
Софи в который раз за день не знала, что ответить. То, как студенты на неё смотрели, вызывало незнакомое, но приятное чувство.
— Да… Да, я могу, почему бы нет.
Аудиторию вновь заполнил шепот; теперь Софи вычленяла из общего шума радостные фразы наравне с благодарностями за то, что лекции не будет.
Под тяжелым взглядом профессора, аудиторию пронзила тишина. Пока Софи продвигалась к кафедре, успела получше его рассмотреть: строгая одежда, костюм-тройка, очки в роговой оправе. Софи видела в его внешности и поведении отчаянное желание спрятаться и подавить эмоции. Как чистокровный. Многие вампиры этим грешили.
— Даже и не знаю, с чего начать. — Софи уместилась за освободившейся кафедрой. — Может, у вас есть какие-то вопросы?
В мгновение множество рук взметнулись в воздух. Софи резко вдохнула, растерянно заморгала и не глядя указала на кого-то с первого ряда.
— О вас множество информации с Сети, но фотографии нет ни одной. Вы вампир?
Софи размеренно выдохнула и сцепила пальцы замком, расслабленно уложив руки на кафедру. Попыталась успокоиться. Вокруг многим больше людей, чем она привыкла, но не стоит поддаваться эмоциям.
— Резонное предположение, но нет.
— А хотели бы им стать?
Софи сдержанно улыбнулась.
— Я, кажется, думала об этом, когда была младше. Но со временем понимаешь, что ценность человеческой жизни в её ограниченности. Я не хотела бы жить, видя, как все, кто мне дорог, со временем умирают. Это страшнее, чем может показаться на первый взгляд.
Софи помнила обеспокоенных родителей, заплаканных детей, уставших партнеров, которые пытались заставить её отговорить кого-то близкого от инициации. Делать этого она не могла. Пускай и знала вампиров, которые, спустя время, пытались приостановить обращение, по разным причинам. Это служило нередкой причиной летального исхода в процессе перехода.
Аудиторию снова заполнил еле слышный шепот.
— Но ведь можно всех близких обратить, и жить семьей вампиров, — громкий шепот откуда-то с последних рядов дошел даже до Софи. Это было явно не случайно.
— Думаю, вы недостаточно разбираетесь в данной теме, чтобы высказывать подобные мнения.
Студенты затихли.
— И почему же? Это не так сложно, как кажется. Я читал об этом. — чужой голос затопила самоуверенность.
Софи мечтала бы быть такой же уверенной в студенческие годы. А, может, она такой и была?
— Последние 50 лет контроль за обращениями становился всё строже. Если раньше было достаточно найти чистокровного и уговорить «оказать содействие», и «будь что будет», оттуда и столько смертей новообращённых и от их рук, сейчас человеку необходимо провести множество анализов, чтобы убедиться, что организм сможет выдержать смерть и возрождение. Кроме того, последние лет 20 активно вводилась практика наблюдения у психиатра, который давал бы добро на инициацию. Не каждый может вынести это психологически: затем мы и нужны. До, во время и после, человек, новообращённый, вампир, должен находиться под наблюдением наставника. Если вы считаете, что стать вампиром — дело пяти минут, то выбирать такую жизнь вам точно не стоит.
Тишина затапливала со всех сторон, поэтому Софи решила не дожидаться следующего вопроса, а продолжила говорить.
Лекция пролетела словно пару минут, а не часов. Софи максимально для себя забылась, но рассказывала о работе, не упоминая имен или каких-то отличительных черт. Помнила о профессиональной этике, при этом насколько могла полно отвечала на возникающие вопросы. Лишь к концу пары она поняла, что находится на лекции по психологии-вампирологии — некогда её любимому предмету, потому что преподавал его Лукас.
Софи отдала свою визитку на растерзание студентам, прежде чем они, довольные, не покинули аудиторию. Обернулась на профессора Смита только после того, как они остались наедине.
— Вы так и не представились.
— Тревор. Тревор Смит, — он пару раз кивнул, прежде чем закрыл ноутбук и начал погружать его в чехол.
— У меня к вам вопрос.
— Слушаю.
— Вы ведь вампир?
Тревор замер. Плавно повернул голову и на секунду крайне сдержанно улыбнулся.
— Было бы странно, если бы вы, известная София Лонилл, не поняли этого, верно?
Софи не думала, что
— Вы ведь не у меня наблюдались?
— Нет. До сегодняшнего дня я даже не знал, как вы выглядите. Слышал лишь описание вашей внешности. Удивительно, как в мире технологий вам удаётся сохранить такой высокий уровень анонимности.
Софи попыталась вспомнить, когда в последний раз фотографировалась. Наверное, на паспорт. Надо бы это исправить, когда вернётся. Может, даже сделать фото с дочерью…
