Сангхак потряс головой, не в силах поверить словам, вылетевшим из чьих-то уст. Тэхо заподозрил, что смерть Пхена не случайна. Он настойчиво опрашивал каждого в толпе. Тут было слишком много непонятного. Сердечный приступ? Но это никоим образом не могло относиться к господину Пхену с его крепким здоровьем. Тэхо иногда просил Пхена о помощи, когда тот был занят работой гробовщика, поэтому он был больше чем кто-либо другой уверен в том, что Пхен – абсолютно здоровый человек. Когда его просили о помощи, он никогда не отказывал. За каждую вырытую могилу получали один доллар, и они с Тэхо делили деньги поровну. Это было меньше дневного заработка на плантации, но Пхен не чурался работы. Она казалась менее утомительной еще и из-за возможности проболтать полдня с товарищем. Сангхак не мог поверить, что Пхен умер вот так. Тэхо недоверчиво покачал головой. Он еще сильнее расстроился, когда вспомнил слова господина Пхена за несколько дней до происшествия:
– Слишком много негодяев засматривается на мою красавицу жену. Нужно бы завести ребенка, но это так просто не выходит.
– Да о чем ты? Чепуха. Кто это будет засматриваться на женщину при живом-то муже? Если муж рано умирает – тогда да, не зазорно жениться на женщине из Чосона, они здесь ценятся. Некоторые бывали замужем два или три раза, но кого это волнует, раз с тобой все в порядке? Ты же не умирать собрался?
Вспомнив о словах Пхена, Тэхо испугался, что причина его гибели могла быть в них. Что-то царапало его совесть. Сердечный приступ – нет, абсолютно неприемлемо. Пхен много лет проработал под палящим солнцем. Даже бражничая всю ночь, наутро он железно шел работать.
Тэхо вспомнил лицо жены Пхена, Сунре, у которой было маленькое тело и необычно темные глаза. Вспоминал и лица мужчин, которые носили одежду, выстиранную руками самой Сунре. Казалось, никто из них не способен причинить вред человеку. Это были люди, которые сели на первый иммиграционный паром с узелком вещей. Разве не те же люди собирались по выходным в церкви, на пляже и во дворе лагеря, смеясь, обсуждая все подряд, а иногда делились переживаниями и тоской по дому? Тэхо потряс головой, как будто его поймали на мыслях о чем-то непристойном.
Люди, собравшиеся в церкви, не смогли скрыть своего беспокойства, то и дело перешептываясь между собой. Все согласились, что событие из ряда вон выходящее. Некоторые едва сдерживали свое нетерпение и любопытство, задаваясь вопросом: не скрывалось ли что-то подозрительное за смертью мужчины? Тэхо предложил всем присесть.
– Если за смертью господина Пхена стоит что-то подозрительное, я не пожалею никаких сил, чтобы это выяснить, – заявил он уверенным тоном, пытаясь успокоить сам себя.
– Что значит «подозрительное»? – заволновались вокруг. – Что ты имеешь в виду?
– Господин Пхен сказал мне кое-что перед смертью.
– Ты хочешь сказать, что Пхена мог кто-то убить?
Мужчины повскакивали со своих мест, а женщины лишь прикрыли рты руками.
– Сами подумайте. Человек, который был здоров как бык, умер в одночасье. Мне вот совсем это непонятно. – Сангхак пытался осторожными словами успокоить окружающих. Казалось, он считает своим долгом выступить вперед: ведь как-никак он был с Пхеном незадолго до смерти последнего.
– Прежде всего, если вы что-то думаете или подозреваете, давайте обсудим это открыто. Разве возможно здоровому молодому человеку скончаться вот так, всего за несколько часов?
Услышав слова Сангхака, все затаили дыхание. В это время господин Хван, сидевший на одном из стульев сзади, лениво встал. Он был самым старшим в «Лагере девять».
– Я не знаю, как это прозвучит, но… – Он произносил слова медленно, а люди молча слушали. – Вчера вечером, за день до его смерти… Я слышал, как госпожа Пхен плакала. Сначала мне было любопытно: я подумал, что мяучит кот. И она явно пыталась заглушить звуки плача. Вы же знаете: дома деревянные, и в них все слышно Мне показалось, что господин Пхен будто давил на нее. Во всяком случае, я долго слышал плач. Они были очень любящей парой, и это казалось немного странно. Так или иначе, я не хотел вмешиваться в семейные проблемы других людей, поэтому не сделал ничего.
– Да какого черта! Кто имеет что сказать по этому поводу – говорите уже! – вскочив, произнес Тэхо решительно.
Его голос прозвучал резко, как будто Тэхо готов был наброситься на любого, кто вызовет его подозрения. Люди остолбенело глазели друг на друга.
– Что ты так разошелся? Кому здесь должно быть что сказать?
– Кому-то должно. Господин Пхен мне кое-что сообщил.
Все лишь взволнованно слушали Тэхо, не произнося ни слова. Сангхак снова вышел вперед, чтобы успокоить толпу:
– Врач сказал, что смерть господина Пхена была естественной, без каких-либо травм. Однако некоторые моменты мне непонятны. Господин Пхен обычно носит на работу одежду с длинными рукавами. Любой, кто видел его во время перевозки тела, мог заметить, что одежда была сильно порвана и валялась на некотором расстоянии от места, где он умер. Вот что беспокоит меня больше всего.
