В военное время солдатская профессия нередко менялась в зависимости тот того, куда больше всего требовалось пополнение. Из состава прибывших курсантов кто-то попал в автоматчики, кто-то к сапёрам, кого-то зачислили в противотанковую батарею. Волей судьбы и по приказу командиров Василий Николаевич был направлен в 178-ю танковую бригаду Воронежского фронта, оборонявшего южную часть Курской дуги протяжённостью в 250 километров. Здесь были сосредоточены основные силы артиллерии резерва Главного Командования, а также почти все танки фронтового резерва.
В первых числах июля заговорили пушки на северном и южном флангах Курского выступа, где гитлеровцы начали летнее наступление 1943 года. Под Понырями и Ольховаткой, а также на Белгородском направлении, развернулось кровопролитное сражение с огромными силами врага. Гитлеровцы пытались вводом в бой сотен и сотен танков, в том числе таких, как тяжёлые «тигры», срезать Курский выступ и развить удар с юга на Московском стратегическом направлении.
Ставка Верховного Главнокомандования, предусмотревшая возможность подобного наступления противника, подготовила войска к стойкой обороне. Заранее в тылу наших войск на Курской дуге были сосредоточены пехотные, танковые, авиационные и артиллерийские резервы. На Центральном и Воронежском фронтах находились представители Ставки Г.К.Жуков и А.М.Василевский.
Боевое крещение. Так фронтовики называют первый бой, экзамен на солдатскую зрелость: храбрость, мужество, воинское мастерство.
Утром 5 июля вражеские войска армий «Центр» и «Юг» перешли в наступление. Их танки шли медленно, осторожно. Они непрерывно палили из пушек, скрываясь после каждого выстрела в клубах дыма. Когда мимо со свистом пролетал снаряд, внутри что-то сжималось, по спине пробегал неприятный холодок. Вскоре послышалась команда: «По танку, подкалиберным, наводить в середину! Огонь!» Прогремел первый выстрел. Снаряд скользнул по лобовой броне «тигра» и свечкой унёсся в небо. Танк продолжал ползти. Второй выстрел, третий, … а танк всё ползёт. Наконец, «тигр» встал. Из люка повалил чёрный дым. Загораются ещё два танка. Остальные поворачивают назад, оставляя свою пехоту. На поле осталось несколько ярких костров. Казалось, чему там гореть, когда кругом одна сталь, но и она полыхала.
Поддерживаемые сильным артиллерийским огнём и активными действиями авиации, гитлеровские танки и штурмовые орудия провели в этот день пять яростных атак, но ощутимых результатов не достигли. Оборонительные бои советских войск в полосе Воронежского фронта продолжались до 23 июля. Особенно важным итогом этих боёв являлось то, что танковым силам противника было нанесено сокрушительное поражение. Командование вермахта окончательно лишилось стратегической инициативы.
Василий Николаевич и сейчас с волнением вспоминает те фронтовые мгновения, которые дали ему возможность соприкоснуться с настоящим подвигом. Советские войска с боями шли вперёд, ломая ожесточённое сопротивление врага. Если бы отметить на полевой карте путь 178-й танковой бригады в те грозные дни, он выглядел бы изломанной, зигзагообразной линией. Её бросали на запад, потом неожиданно поворачивали на север, посылали на юг, предписывали двигаться на восток. Бойцы этого воинского подразделения ходили в атаку, с ходу форсировали водные рубежи, вели ожесточённые схватки на плацдармах, преследуя отступающего противника.
– Во многих боях пришлось нам участвовать, – говорит ветеран. – Особенно запомнились реки. На пути нашей армии их было много: Днепр, Буг, Висла, Одер. Освобождённые города: Киев, Белая Церковь, Житомир, Ровно, Ковель. 20 июля 1944 года мы сходу форсировали Западный Буг в районе Хнишув и пересекли государственную границу, которую враг вероломно нарушил три года назад. Сломив сопротивление врага на правом берегу реки Буг, штурмом овладели городом и крупным железнодорожным узлом Хельм. А через день освободили ещё более крупный город – Люблин.
В Люблине они задержались не долго. Вскоре и этот город, с его многочисленными костёлами, остался позади. Теперь прямой путь лежал на Варшаву. А дальше, наращивая силы, развивать наступление к границам Восточной Пруссии.
Бои в Восточной Пруссии начались зимой, когда ещё лежал снег, а закончились в апреле, в пору весенней распутицы. Приходилось преодолевать бездорожье, болота, разлившиеся реки. Но здесь добавилась ещё одна трудная работа – сокрушать доты и дзоты. Фашисты повсюду построили долговременные огневые точки из железобетона. В крепости превращались отдельно стоящие поместья. Воины шли вперёд, отдавая все свои силы разгрому врага.
Тысячи гитлеровцев были уничтожены в этих боях, тысячи сдались в плен. Ещё до взятия Познани танковый полк получил новую задачу – форсированным маршем выйти к реке Одер города Кюстрин. Это была уже Германия.
По пути к Одеру на стенах домов, на заборах всё чаще стали появляться надписи: «До фашистской Германии осталось 20 км», «До гитлеровской Германии 10 км». А у самого Одера надписи стали ещё конкретнее: «До Берлина 70 км».
