– Считали мы эти километры и забывали об усталости, – вспоминает Василий Николаевич. – Каждый воин испытывал чувство радости. За какие-то три недели мы с боями прошли 600 километров. 3 февраля 1945 года вышли к Одеру. Под Берлином был контужен и получил ранение. Демобилизовался 4 февраля 1947 года.
Не изменили характера Василия Николаевича Артюхина ни жестокие ветры, ни бурное время, ни названные печали. На всю жизнь сохранил он свой характер. Характер бойца – спокойного, мужественного. Характер советского патриота – до конца преданного Родине. Характер человека – душевного, скромного, чуткого, оптимиста от рождения. Многие факты разного времени подтверждают это…
Время неумолимо движется вперёд. Годы летят, как мгновения. То, что сегодня именуется прошлым, когда-то было личной жизнью каждого из ветеранов Великой Отечественной войны. Накануне 60-летия Курской битвы мы организовали встречу старшеклассников Подхоженской средней школы с удивительным человеком – Петром Андреевичем Вавилкиным.
5 мая 1942 года молодым пареньком он принял присягу и был направлен в 43-ю стрелковую дивизию вновь созданного Воронежского фронта, командовал которым генерал-лейтенант Н.Ф.Ватутин. В это время соотношение сил на южном участке советско-германского фронта было в пользу немцев. Шли тяжёлые бои под Харьковом. Вражеские войска, обладавшие численным превосходством, особенно в танках, артиллерии и самолётах, продвигались в общем направлении на Воронеж и Старый Оскол. Именно здесь Вавилкин и получил тяжёлое ранение в голову, был госпитализирован.
А затем серьёзным испытанием для него было Курское сражение. К этому времени завершилась блестящая победа наших войск – грандиозная эпопея на Волге с ликвидацией вражеской группировки в районе Сталинграда. Понимая, что время лёгких побед вермахта прошло, противник решил провести крупную наступательную операцию на одном из стратегических направлений, а именно – на Курском выступе фронта, и разгромить здесь войска Воронежского и Центрального фронтов. В район намеченного наступления были стянуты дополнительно крупные силы. Всего для наступления на Курском выступе, протяжённость которого составляла около 600 километров (14% всего советско-германского фронта), противник сосредоточил 50 дивизий, в том числе 16 танковых моторизованных. При этом рассчитывал он на успех применения новой боевой техники – тяжёлых танков «тигр», средних – «пантера» и тяжёлых самоходных орудий типа «фердинанд».
Воронежский фронт, оборонявший южную часть Курской дуги, имел протяжённость 250 километров.
– Против нас, – говорит ветеран, – действовали 4-я танковая армия Гота и оперативная группа генерала Кемпфа, которая наступала на Курск с юга, из района Белгорода. Но в войне, как и в других явлениях исторической жизни, существуют свои закономерности. К этому времени, после двухлетних тяжёлых испытаний на полях сражений, более глубоким, отточенным и гибким стало профессиональное искусство наших военачальников всех звеньев. Это чувствовали и мы, рядовые рабочие войны.
На Воронежском фронте (командующий фронтом Н.Ф.Ватутин к этому времени стал уже генералом армии) была создана глубоко эшелонированная оборона. Войсками фронта отрывались траншеи полного профиля, ставились минно-взрывные заграждения.
– Мы вырыли сотни километров траншей и ходов сообщения, – продолжил Пётр Андреевич. – Создали укрытия для танков, орудий, автомашин и лошадей, обслуживающих передний край обороны. Замаскировали всё это под фон окружающей местности.
Здесь, в огненной купели гигантского сражения, и произошло настоящее крещение бойца Вавилкина. К тому времени он в совершенстве освоил противотанковое ружьё (ПТР) и был одним из лучших истребителей танков.
5 июля в 5 часов 30 минут утра вражеские войска из групп армий «Центр» и «Юг» перешли в наступление. Враг пытался «вбить» в боевые порядки наших войск мощные танковые клинья, прорвать фронт и выйти на оперативный простор.
Пётр Андреевич и сейчас с волнением вспоминает те фронтовые мгновения. Гром десятков орудий, лязг и скрежет тысяч танков, земля, смешанная с кровью, надо всем – воздушные бои. Есть ли предел человеческой выносливости? Те, кто участвовал в битве под Курском, свидетельствуют – предела нет! Металл не выдерживал. Люди оказались сильнее. Оборона наших войск оказалась сильнее наступательных возможностей врага.
Оборонительные бои советских войск в полосе Воронежского фронта продолжались до 23 июля. Особенно важным их итогом явилось то, что танковым силам противника было нанесено сокрушительное поражение. Инициатива полностью перешла к советским войскам.
После госпитализации Пётр Вавилкин (он получил ранение в руку) вернулся в строй уже в состав 32-й стрелковой дивизии 1-го Украинского фронта, в который 20 октября 1943 года решением ГКО был переименован Воронежский фронт.
