Словно в ответ на мои молитвы за окном раздался шум автомобиля. Из-за поворота показался знакомый внедорожник, и мой желудок внезапно сжался, а потом скакнул в горло.
Все. Он был здесь.
«Давай, Крис, возьми себя в руки! – мысленно зашипела я на себя, пытаясь взять эмоции под контроль. – У тебя есть контакт и обязательства!»
Эта мысль немного отрезвила меня.
Я снова посмотрела в окно.
Лео уже вышел из машины и теперь топал к моему дому сквозь снежные заносы.
Я застонала, проклиная собственную глупость. Нужно было расчистить дорожку, но я за целый день так и не вспомнила об этом! И теперь чувствовала себя идиоткой, наблюдая, как Лео бредет по колено в снегу, пробираясь к моей двери.
Прежде чем я успела еще раз обругать себя, раздался звук его шагов на ступеньках.
Я схватила пальто, открыла дверь и выдала заготовленную фразу:
– Привет! Извини за снег, я просто забыла о нем…
Он улыбнулся той самой потрясающей улыбкой, от которой у меня в животе образовался нервный комок.
– Не беспокойся, я не против немного побродить по сугробам. Готова? – Лео окинул меня внимательным взглядом, потом кивнул: – Надеюсь, ты хорошенько проголодалась. Идем.
Я проследовала за ним к его машине. Он открыл передо мной переднюю дверцу, и я нырнула в теплый салон.
Убедившись, что я устроилась, Лео обошел автомобиль спереди и прыгнул за руль рядом со мной.
– Эм… и куда мы направимся? – спросила я первое, что стукнуло в голову.
– Я решил, что мы отправимся в «Золотой лебедь». Ты же не против?
Не против?!
Да я на секунду просто утратила дар речи!
«Золотой лебедь» был одним из лучших ресторанов нашего городка. Из тех, куда ходит местная элита и где на входе встречает швейцар! Чашка кофе в этом заведении стоила как хороший обед в «Принстоне», а вместо сэндвичей там подавали устриц.
Но люди моего положения не ходят по таким ресторанам. Если только они не собираются отметить важную дату. Или пригласить девушку на свидание.
Я отмахнулась от последней мысли как от назойливой мухи. Нет, в моем случае все гораздо банальнее. Рэнгольды привыкли обедать в таких местах, так что Лео наверняка даже не задумался, прежде чем озвучить свой выбор.
Двадцать минут спустя мы добрались до развилки, где большая вывеска, сделанная под старину, указала направление к прелестному альпийскому шале. Легкое, почти ажурное двухэтажное строение светилось огнями, несмотря на полдень. А стоянка рядом с ним была заполнена до отказа, что было странно для середины зимы.
Когда мы вошли внутрь, то оказалось, что в большом зале не было ни единого свободного столика. Гирлянды воздушных шариков и плакаты на стенах подсказали, что здесь происходит.
– Похоже, ресторан арендовали для свадебной вечеринки, – подытожила я после беглого осмотра. – Ну, ничего, мы можем поехать в другое место.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своего разочарования. Все же обед в «Лебеде» больше походил на свидание, чем обед в закусочной у дороги. Но я продолжала твердить себе, что не стоит принимать желаемое за действительное.
Лео улыбнулся:
– Все в порядке. Я забронировал столик.
Нам навстречу уже спешил маленький круглый человек, улыбаясь во все лицо. Он поприветствовал Лео крепким рукопожатием и затараторил с французским акцентом:
– Мистер Рэнгольд, рад вас видеть! Просто безумно рад! Здесь у меня есть ваш стол… просто следуйте за мной, пожалуйста.
Не было никаких сомнений, что Лео известен здесь. А благодаря рвению этого человека, который нас поприветствовал, я решила, что все дело в связях и деньгах семьи Рэнгольд.
Наш проводник обладал блестящей лысиной и внушительным брюшком, которое поддерживали брюки с подтяжками. Он провел нас через толпу, запрудившую нижний зал, а потом по коридору к лестнице с резными перилами.
Поднимаясь вслед за ним на второй этаж, я чувствовала себя так странно, словно шла к кому-то домой. По своей внутренней планировке ресторан был очень похож на частный дом, и я даже подумала, что здесь и в самом деле могла бы жить большая семья.
По мере того, как мы поднимались, шум свадьбы исчез. Мы оказались в узком коридоре, отделанном панелями из красного дерева. Проводник заставил нас пересечь еще один зал, а потом распахнул дверь в небольшую комнату, где три стены из четырех занимали огромные окна, а посередине стоял один стол.
В любом другом доме это могла бы быть чья-то спальня с эркером. Но в этом месте это была наша собственная столовая на двоих.
На столе горело несколько свечей, а верхний свет был погашен. Едва мы сели, зазвучала тихая музыка, придавая происходящему оттенок романтичности.
Это было слишком похоже на свидание, чтобы я могла не волноваться.
Я рассмеялась, пытаясь скрыть за смехом внезапную нервозность.
– Я сделал что-то смешное? – на лице Лео возникло искреннее недоумение.
– Нет, все в порядке. Если не считать того, что я первый раз обедаю в таком месте. И все это… как-то слишком для меня. Слишком торжественно. Но я уже почти привыкла, – поторопилась я заверить, увидев, как он нахмурился.
Я подмигнула ему, и он облегченно улыбнулся.
