— Да, Форум… По легенде, он здесь был ещё до первых поселенцев. Когда люди нашли эти земли, они обратили внимание на сооружение на горе. Они пытались понять, для чего нужно это брошенное кем-то из древних и ожидающее новых владельцев место. Во многом благодаря Форуму здешние места заселены людьми — говорят, большая часть прибыла именно оттуда. Форум считается источником силы, которая позволяет людям из другого мира попасть сюда. Люди прошли через ворота, и на них повлияла сила этого места, они не захотели уходить, а решили оживить его. Они стали называться администраторами, программистами и модераторами; мы их зовём короче — хранителями Форума. Что эти слова значат, я не знаю, но именно эти люди поддерживают жизнь Форума, порядок в нём. Сначала там было безлюдно, потом стали появляться фантомы — полупрозрачные существа, однако они довольно быстро уходили навсегда. Люди сначала думали, будто это призраки, и они опасны, но вскоре выяснилось, что те существа очень похожи на нас. Они бродили по залам, общались между собой, и вообще никаких проблем с ними не было. Со временем они переставали быть полупрозрачными. Многие задерживались в Форуме надолго. Однако не было понятно, откуда они приходят и куда исчезают. Как не было понятно, можем ли мы как-то попасть в их мир. Администраторам, программистам и модераторам Форум давал всё больше знаний, опыта, но эту тайну не раскрывал. Наконец они решили сами спросить у людей-фантомов, откуда они, как к ним обращаться — в общем, собрать информацию. К нам, живущим здесь всё время, это не относится: мы запросто проходим через ворота, но, чтобы не показаться нечестными по отношению к ним, мы вместе с хранителями решили применить систему сбора и демонстрации некоторой информации ко всем, кто находится в Форуме. Всё это развивалось, приходящих людей становилось больше, потом они стали проходить через ворота, и многие оставались на очень долгое время. Правда, потом они всё равно уходили… — Настасья сделала небольшую паузу, а затем подвела итог: — Так что такое вот место — Форум, обладающее невероятной силой, позволяющей людям из других миров попасть в наш мир, встречаться здесь, общаться, даже жить, как будто мост между измерениями.
— Дааа… — протянул Илья, глядя перед собой. — И почему я раньше не мог попасть сюда?..
— Не мог?
— Да, не мог. Я заходил сюда раньше, и часто, но, как сейчас, не получалось ни разу. Может, дело во времени или произошло что-то более необъяснимое, не знаю.
— Я тоже не знаю. Мы думали, для вас зайти сюда примерно так же, как для нас пройти через ворота. Мы интересовались, но на нас смотрели как на тупиц и говорили что-то про логины, пароли, ящики. В конце концов, мы перестали интересоваться. Хранителям Форума всё наверняка понятно, однако даже они не могут разгадать эту тайну. Так Форум и работает пока — люди из других миров могут приходить к нам и возвращаться обратно, а мы не можем оказаться в их мире. В общем, мы ещё не решили эту тайну, и неясно, решаема ли она. Может, мы ещё чего-то не знаем, не умеем. Или силы недостаточно.
— Мда, интересно… И всё-таки мне важно, каким чудом я попал сюда.
— Расскажи, как это с тобой произошло. Может, это приоткроет завесу тайны для нас, и мы найдём какие-то объяснения.
— Сомневаюсь, но рассказать могу.
Сергей работал инженером-программистом в средней школе №42, в районе Северо-Востока. Добирался почти всегда на автобусе: проезжал четыре остановки, если ехал по тридцать второму маршруту, и восемь — если по двенадцатому. Но изредка ходил пешком и тогда выбирал более короткий путь, как сейчас.
Миновав Силуэт, он повернул в сторону кольца, затем позади остались несколько стоявших подряд банков, пивзавод и другие строения, детский развлекательный центр. Он перешёл дорогу и срезал угол, повернув направо от основной дороги, — вышел прямо к целевой остановке.
Шёл он не спеша, и, чтобы добраться до нужной остановки, ему потребовалось минут двадцать. За это время он не увидел и не почувствовал почти ничего странного или пугающего. Он выдохнул с облегчением. (Сергей не отдавал себе отчёта, но в его мыслях часто звучало «Слава Богу». )
Однако один странный момент был. В утреннюю прогулку он не мог сосредоточиться на мыслях о работе, о своей задаче — ни на чём. Голову занимали события последних суток. Он хотел понять, что же такое с ним происходит, как можно это объяснить, но не находил рациональных ответов, кроме того, что его посетили галлюцинации.
Неужели он перегрузил свой мозг, испытал потрясение или шок? Нет. Он не помнит ничего подобного. Кроме, конечно, самих последних событий.
Он вспомнил девочку, её слова. Потом — эсэмэску. Остановился напротив детского центра развлечений, достал смартфон. «Может, всё-таки, не было ничего?» Открыл сообщения. Последнее от неизвестного номера: «Неужели, и правда…» Немного подумал, потом открыл: «И со светом жизнь не мила, да, папа?»
Чёрт… Он хотел закрыть сообщение, но оно автоматически удалилось. «А? — вслух произнёс Сергей. — Наверное, надо перезагрузить».
