Конечно, за эту неделю я спала часа по три и несколько раз падала прямиком в грязь, когда тело уже не хотело нормально держать равновесие, засыпая на ходу. Но впахивала за троих, помогла хозяину выполнить заказ досрочно и получила хорошую оплату.
Вот только это по-прежнему не компенсировало предыдущие, почти «голые» недели.
У меня по-прежнему была всего половина суммы, которую надо было заплатить пятнадцатого числа. А наступило уже седьмое.
И конечно, стервятница прилетела на запах крови.
В то утро я как раз позволила себе впервые отоспаться. Мы закрыли заказ на кирпичи, и хозяин разрешил прийти к обеду. Это был добрый, в сущности, толстячок, и кормил работников неплохо, понимая, что сила наших ног напрямую влияет на его заработок. Помню, как он не хотел меня брать, такую тощую, но я поспорила с ним, что справлюсь с тем же самым объемом работы быстрее любого его работника-мужика. И выиграла! Ох, он и смеялся. И как же зло смотрели на меня «коллеги».
Но мне было плевать. Моя задача – заработать. И я не собиралась ни у кого отбирать хлеб. Чем лучше мы выполним заказ, тем больше получим все. Это быстро поняли, и в конце концов, ко мне даже прониклись уважением. Я ни разу не позволила себе ныть и жаловаться как девчонка. Потом как-то узнала, что на меня даже делали ставки, как быстро я уволюсь. Ха! Надо было мне тоже поставить на саму себя, хоть заработала бы лишнюю монетку. А то все, кроме хозяина, поставили на то, что на следующий же день сбегу, размазывая сопли.
Но с каждым днем выигрыш нашего азартного кирпичника всё увеличивался. И, возможно, в этом тоже была причина того, что он не поскупился, выплачивая мне заслуженный заработок.
В общем, настроение было умеренно-оптимистичное. Может, если на этой неделе ещё кто-нибудь в Чёрном конце женится, или хотя бы разведётся, я успею к пятнадцатому… и тут вот это.
- Доброе утро, дорогая! – приторно-сладкий голос впился в уши, и к горлу немедленно подкатила тошнота.
Мы с Эми гуляли возле дома, она подставляла бледное лицо утреннему солнцу, как пугливый зверёк, которого вытащили из берлоги. Завидев дородную фигуру мадам Леруш, которая вплыла в наш грязный проулок, благоухая духами, вся закутанная в цветастые шелка и под белоснежным зонтиком от солнца, сестра тут же спряталась мне за спину.
- Что вы здесь забыли? – грубо бросила я.
Мерзкая тварь переменилась в лице. Наверное, я одна осмеливалась разговаривать с этой напудренной жирной крысой в подобном тоне.
Ярко подведённые губы растянулись в улыбке, от которой по моему позвоночнику пробежал холод.
Мне слишком долго везло. Фантастически долго, если так подумать. Наверное, когда-то моё везение должно было закончиться. Но боги, почему же именно таким образом…
- А ты всё дерзишь, малышка! Со своей внешностью ты могла бы озолотиться. Столько мужчин любят маленьких хрупких девочек с трогательными невинными глазками, рядом с которыми можно себя почувствовать могучим львом. Но ты решила загубить свой потенциал. Что ж! Это я ещё могу принять. Но твой гадкий язык и наглый взгляд… о, я с огромным наслаждением тебя обломаю, моя строптивая козочка! Не терплю таких. Вы всегда почему-то считаете себя выше людей, как я. Хотя мы ничем не отличаемся. Каждый выживает так, как может.
- Эми, закрой уши… - прошептала я. Сестра послушно сделала это. Её глаза уже наливались слезами. Ей было страшно. А я ничем не могла защитить.
Когда Леруш сунулась ко мне в первый раз, много лет назад, я думала, кинусь на неё и выцарапаю глаза. Меня удержало только понимание того, что если меня заберут в тюрьмы для бедняков, Эми будет одна дорога – в сиротский дом.
Леруш победно улыбнулась, глядя на нас.
- Пришла сообщить тебе новость, милая! Я выкупила твой долг. И если пятнадцатого числа ты не заплатишь – и ты, и твоя сестра станете моей собственностью. Мэтр Гарди содрал с меня очень дорого, увидев личную заинтересованность! Так что тебе придётся очень потрудиться, чтобы отработать долг. Я позабочусь, чтоб тебе доставалось больше всего клиентов в моём борделе.
Глава 10
Насладившись эффектом от своих слов, Леруш развернулась и пошла прочь. Неторопливым шагом человека, который полностью доволен своей жизнью, и которого не мучают никакие дурные мысли и страхи перед будущим.
Я медленно сползла по пыльной стене вниз.
- Милли, что она хотела? – прошептала Эми.
- Иди в дом, котёнок! Всё хорошо. Я в очередной раз её прогнала. Она никогда не получит то, за чем приходила. Запрись только хорошенько, договорились? Я на работу. Сегодня буду поздно. Как обычно. Прости.
Сестра неуверенно кивнула, а я так и осталась сидеть в пыли, бездумно глядя на раскалённо-белые небеса, по которым не плыло ни единого облачка.
Можно взять Эми, Пирата и попытаться сбежать.
Но без дома и без кучи денег на длительную аренду хотя бы – это всё та же ловушка, которая рано или поздно захлопнется. А долговые приставы непременно объявят меня в розыск, если я смоюсь, не закрыв долг за нашу хибару.
Что же делать? Мамочка, что мне делать?
