В какой-то момент понимаешь, что преодолел уже больше половины пути. И если неправильно рассчитал силы, уже не успеешь вернуться на твёрдую сушу. Упадёшь замертво в Океан и пойдёшь ко дну.
Да. Я не любил полёты в Башню. Здесь на много миль вокруг – стихия Водного Клана. Ардан с детства чувствует себя здесь как дома. Я же… лишь по необходимости. Такой, как сейчас.
Необходимо переговорить с Сойфером.
Рыцарь Баланса – всего лишь человек. Но он один владеет мудростью, неподвластной всем драконьим кланам, вместе взятым. Такая бездна знаний хранится в цитадели Баланса.
Тяжело и почти без сил приземляюсь на вершину Башни. Шестиугольная широкая площадка, достаточно просторная, чтобы принять Драконье вече, если б кто-нибудь когда-нибудь снова решил его проводить. Но уже более трех веков оно не созывалось. Зачем? С тех пор, как Колесо баланса было остановлено, в этом не было необходимости. Запускать его снова? Пожалуй, только Чёрные были бы не прочь. Остальных всё устраивает и так.
В центре – шестиугольник Камня судеб. Потухший кристалл, который так давно не зажигался, что ни Сойфер, ни его умерший учитель, ни много поколений Рыцарей Баланса до них уже и не видели, какого он цвета. Об этом спорят, в разных источниках попадаются разные сведения.
Кто-то говорит, белый. Потому что только белый цвет объединяет в себе все цвета спектра, которые видны, если пропустить луч солнца через призму. Мол, это символизирует единение разных драконьих Кланов. Как по мне – чушь, потому что белый всегда был гербовым цветом моего клана, Клана Льда.
Я больше бы поверил в то, что он такой же грязно-серый, как сейчас. Потому что – если смешать краски разного цвета, какая получится? Правильный ответ – цвета грязи.
В любом случае, сейчас мне не до того, чтобы копаться в тайнах прошлого. К судьбам Эридана этот булыжник давно не имеет никакого отношения.
У нас полно более насущных проблем.
Сойфер уже встречает меня, стоя с широко расставленными ногами, словно капитан на капитанском мостике, сцепив руки за спиной. Разумеется, увидел моё приближение издалека.
Отдышавшись, обращаюсь в человека.
При старике не нужно делать вид, что я неуязвимый и сделан изо льда. Можно посидеть на камнях, прислонившись спиной к холодным зубцам башни. Восстановить дыхание и сердцебиение. Он всех нас, молодое поколение драконов, чуть ли не вынянчил на своих руках. Каждый год в течение целого месяца каждый Клан отправлял детей и молодняк к нему. Так заведено на протяжении последних двадцати лет.
Напитываться мудростью и знаниями – официальная причина.
Я всегда подозревал, что истинная – в другом.
Воспитать поколения Драконов, которым будет чужда вражда между Кланами. Которая однажды уже едва не поставила нас всех на грань уничтожения. Получилось ли? Время покажет.
Ну и заодно, чтобы парни и девушки поприсматривались друг к другу. Самые прочные и многодетные брачные союзы формируются из тех, кто дружен с детства, и уже не представляет жизни друг без друга. А Эридану нужны новые драконы. Много драконов.
И это – причина, по которой я здесь.
- Ты поговорил с Даном? – учитель подходит и начинает без предисловий.
Вздыхаю про себя. Вытираю пот со лба.
- Упрямый, как чёрт. Впрочем, как и всегда.
- Не планирует жениться в ближайшее время? – Сойфер хмурит седые брови. Доспех Рыцаря Баланса по-прежнему сидит на нём, как влитой. Годы не согнули его осанки и не заставили опуститься могучие плечи. Только стал совсем седой и хмурый. Слишком много нерешённых проблем в Эридане, которые он не хочет оставлять после себя. А людской век – короче драконьего. Пусть и ненамного. Всё-таки миф о драконьем бессмертии – только миф. Но нам удобно его поддерживать. Особенно среди жителей Саара.
Надеюсь, они никогда не узнают, кто виноват в том, что их мир умирает.
Иначе даже быстрые крылья и драконье пламя могут оказаться слабой защитой. В конце концов, миллиард термитов способен сожрать льва.
Сойфер делает несколько шагов вдоль края. Задумчиво глядит вдаль.
- Я не понимаю, что его удерживает сделать выбор, наконец. В Кланах много красивых дракониц вошло в расцвет.
Пожимаю плечами.
- Наверное, хочет, как было у его родителей. Найти одну и на всю жизнь. Не выбирать просто потому, что так надо, первую попавшуюся.
Сойфер смотрит на меня странно.
- Вот это меня и пугает. Что он хочет, как у родителей.
Чёрт. Вот это я, не подумав сказал.
Теперь и у меня нехорошее предчувствие.
- Он вёл себя странно, собираясь в этот раз в Саар, - произношу с расстановкой. Припоминая детали и поступки, которые насторожили при нашем последнем разговоре.
- В чём именно выражалась странность? – немедленно настораживается Сойфер.
Дан бы мне голову оторвал, если б узнал, о чём мы трепемся за его спиной. Утешало то, что и я, и Сойфер, переживаем за идиота Водного, как за родного. Даже не потому, что Эридану конец, если Водный дракон не вернётся из очередного путешествия в Саар.
Для меня Дан как брат, которого у меня никогда не было. Для Сойфера… думаю, больше чем ученик. И больше, чем сын.
