- Д-доброе утро… - начала я нерешительно. А потом взгляд на часы придал мне уверенности. Расправив плечи, я попыталась вспомнить, какую физиономию корчила Рамона, и напялив на себя её маску, заявила: – Я была занята. Весь день путешествовала с Драконом по его неотложным делам в качестве помощницы. Он велел мне каждый год теперь его встречать. Так что потрудитесь сию же минуту выплатить мне законный гонорар! Не моя вина, что вы не оформили правильно документы. Я очень спешу по срочным делам.
Тот аж в струнку вытянулся.
- Конечно-конечно! Уладим в две минуты. Как вы говорите?... постоянный Проводник у нас ещё один теперь появился? Ого. Уверен, Амброзиус захочет вас подробнейшим образом расспросить! Непременно загляните к нему в кабинет!
Я чуть-чуть выдохнула.
- Обязательно. Как только получу свои деньги.
- Но… что я напишу в платёжной ведомости? – растерянная бабулечка даже очки сняла, и они повисли на цепочке у неё на груди.
Толстяк махнул рукой.
- Пока со слов леди впишите все данные. Потом мы с Амброзиусом сами документы оформим. Задним числом. Сердце моё, вы что, не знаете, как это делается? Впервой, что ли.
Чиновница смутилась.
И перо стало быстро выводить строчки в её ловких пальцах. Я затаила дыхание.
- Не забудьте! Сразу после – к Амброзиусу! Он как раз с минуты на минуту будет! – широко улыбнулся толстяк и поспешил дальше по своим срочным делам. Я не нашла в себе сил ответить на его улыбку. Всё моё внимание приковало к себе движение пера по бумаге.
- Имя? – деловито спросила старушка.
Я колебалась всего минуту.
Никто не должен узнать, кто я на самом деле. На всякий случай – вдруг Дракон разозлится и решит узнать, куда делась его собственность.
- Феринет.
Чиновница послушно вписала его. Это имя, придуманное Драконом для меня.
Моё сердце сжало от боли. Это было так неожиданно больно, что у меня перехватило дыхание.
- Надо же! Какое у вас имя красивое, - цокнула языком старушка.
- Вы… знаете, что оно означает на старо-саарском? – спросила я глухо, без особой надежды.
Она продолжила деловито заполнять строчки.
- А? Что?.. знаю, конечно же! У меня два высших образования. И пять курсов повышения квалификации, - с гордостью заявила она.
Присыпала чернильные строчки песком, сдула.
- Возьмите вот, распишитесь в получении, дорогая! Будем рады видеть вас снова через год.
Ни за что на свете.
Я послушно намалевала какую-то закорючку в пустом поле.
Передо мной на дощатый столик для просителей плюхнулся такой увесистый мешочек, что я опешила. Он даже не пролез в щель под стеклом. Чиновнице пришлось вылезти из своей берлоги и обойти её.
- Ваше имя означает «Путеводная звезда». «Нет» - это «путь» на саари, а «Фери», стало быть…
- «Звезда»… - совсем потерянно повторила я. Сжимая до боли в пальцах мешок с монетами.
- Красивое имя. Ваши родители хорошо сделали, что вас так назвали. Видите – оно уже принесло вам удачу! Ни один Проводник ещё не получал такой огромный гонорар. Надеюсь увидеть вас снова в следующем году!
«Этого не будет», - чуть было не сказала я. Но вовремя прикусила язык.
Развернулась и вихрем пронеслась прочь из магистрата, пока меня не остановили и не заставили тащиться к магу на пустые россказни.
Я не могу и не стану никому рассказывать, что было со мной в этот день. Даже если б Дракон под заклятьем подчинения не взял с меня слова, никому не рассказывать.
Это только моя тайна и моя боль.
Как же я ненавидела паланкины, которые таскали на своих плечах рабы!
Но мне пришлось нанять такой, иначе я ни за что бы не успела в Чёрный конец к девяти.
С бешено колотящимся сердцем я выпрыгнула в пыль знакомой улицы, понятия не имея, который сейчас час, и только молясь, чтоб не было слишком поздно. Всю дорогу прохожие сворачивали головы, не понимая, какого-такого знатного вельможу занесло в нашу глухомань. Сплетен теперь не оберёшься. Если только я смогу оплатить долг и выкупить закладную… при первой же возможности мы с Эми отсюда уберёмся. Потому что шила в мешке не утаишь.
У меня внутри всё опускается, когда замечаю на неметенной дорожке на пути к покосившемуся крыльцу нашей лачуги чужие следы.
Много следов.
Толкаю дверь. Она не заперта.
Влетаю в переднюю комнату, она же кухня…
За крохотным колченогим столом сидят четверо.
Моя сестра – жмётся на углу, прижимая к груди перепуганного кота. У самой глаза ещё больше напуганные, но злые. Упрямство на лице. Наше, семейное. Моя девочка…
Напротив неё – Леруш. Гадина сидит, развалившись на шикарном стуле, отделанном бархатным плюшем, который, видимо, принесла с собой. Её два ближайших порученца с мордами висельников рядом, усиленно пытаются доломать мои две оставшиеся колченогие табуретки здоровенными тушами.
Весь стол заставлен блюдами с едой. Даже графин бледно-розового напитка посередине.
При виде всей этой картины во мне вспыхивает такой бешеный гнев, какого я никогда ещё не испытывала.
- Что вы здесь делаете? Вам никто не давал разрешения входить, - цежу, сверкая глазами.
