С того дня время каким-то образом ускорило свой бег. Теперь для меня были обязательны встречи не только с женихом, но и с его матерью, за полуденным чаем. Там меня неизменно встречали злобные взгляды фрейлины, но теперь, зная, что с Северусом у них ничего не было, мне было намного проще отражать её словесные колкости. Мелиана при королеве больше не показывала истинного отношения, как в первый день. Но, стоило той отвлечься, как меня пытались задеть тем или иным образом. Девушка пыталась уколоть побольнее: отец, состояние семьи, учёба с обычными людьми, репутация жениха. Я только усмехалась и отвечала любезностью на любезность, хорошо, что дальше словесных пикировок у нас не заходило. Так и дожила до того дня, когда вновь увидела синеглазку наяву. Точнее, до ночи.
Я задумчиво расчёсывала волосы, размышляя, как лучше вести себя на долгожданной встрече. Так погрузилась в себя, что даже не сразу заметила, что в зеркальном отражении появился новый персонаж. Просто переведя взгляд, наткнулась на того, кого не должно было оказаться в моей спальне этим вечером.
Он просто стоял позади, рядом с кроватью и, частично находясь в тени, наблюдал. Встретившись с его глазами, я вздрогнула от того, что увидела в них. Голод, жажда, тоска – даже на расстоянии я различала оттенки этих эмоций.
Увидев, что его заметили, он на миг прикрыл глаза, и они словно погасли, больше не пугая меня. А я поняла, что мне срочно стоит накинуть хотя бы халат. И что я совершенно не готова к предстоящему общению.
— Лорд Эристон, — надела халат, висящий на подлокотнике, — меня ввели в заблуждение, что с вами мы увидимся лишь завтра.
— Леди, — легким поклоном заменил слова приветствия, — встреча действительно планировалась на завтра, но планы изменились.
— И вы не нашли способа об этом предупредить? – не поверила ни единому слову.
— Мне казалось, что вы очень хотите увидеться, но, если боитесь, то мы можем всё переиграть, — предложил, направившись к выходу.
— Постойте, — остановила его, — и чего я боюсь, по-вашему? – первой пересела в парное кресло, рядом с окном.
— Ну, как же, — он принял молчаливое приглашение и присел в соседнее, — уже поздно, мы наедине, а ваш жених, верно, уже в соседней комнате. И не подозревает, что его невеста находится в мужском обществе.
— Ха, — ему удалось заставить меня усмехнуться, — вы же сами создали такие условия. Но ошиблись, я не боюсь Северуса.
— А он очень ревнивый, — как бы между прочим отметил лорд, — вы не знали?
— Я та, кого он ревнует, поэтому не могу этого не знать, — ответила ему. – Но мне слишком хотелось вас увидеть, чтобы подобное могло меня остановить.
Деревянный подлокотник резного кресла жалобно скрипнул, с такой силой его сжали.
— Так значит, наличие жениха для вас не препятствие к тому, чтобы встречаться с другим мужчиной по ночам?
— Только не с вами, — я ходила по краю. – Слишком долго я ждала этой встречи. И, согласитесь, после всего, что между нами происходило, у него и так есть повод для ревности.
— И что же между нами было? — словно не понимая о чём я, спросил мужчина. – Мы встречаемся всего лишь второй раз.
— Да, наяву, но есть ещё сны, — проникновенно прошептала, не отводя глаз от пульсирующего золота в синеве.
— Сны? Вы видели сны с моим участием? Даже не знаю, как на это реагировать.
— Лорд Эристон, — меня забавляла эта игра, — не стоит. Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. Поэтому и пришли. Разве то, что происходит в снах, может заменить реальность?
Протянув руку, коснулась его ладони, кончиками пальцев проведя по ней. Мой собеседник дёрнулся, но руку не отнял, пристально следя за моими действиями, в то время, как я продолжила:
— Хотя, подозреваю, что если бы довели начатое до конца, то я бы не смогла в будущем стать принцессой.
Я не собиралась об этом говорить, но, что-то внутри подтолкнуло.
— Что ты имеешь в виду? — он сразу перешёл на «ты».
— Я бы перестала соответствовать критериям Отбора, — не хотела сразу сообщать приятную новость.
— Что? – он явно не понимал, к чему я клоню.
— Разве можно отказаться от такого мужчины? – вопросом на вопрос ответила ему, слегка сбив его с толку. – Я объясню, если вы, наконец, раскроете тайну своих возможностей. Как вам удаётся проникать в чужие сны?
Он явно ожидал этого вопроса, но отвечать не торопился, тем самым дав мне время вдоволь насмотреться на его лицо. Сегодня маски не было, и я понимала, что, если бы не нашла ту информацию про инкубов и, если бы не амулет, то продолжила бы считать, что глава тайной канцелярии и наследник – разные люди. Совершенно другое лицо, красивое, но другое. Высокий лоб, брови вразлёт, под ними мерцают глубоким синим цветом глаза. Ещё одной изюминкой, которую я не видела раньше, стал квадратный подбородок с ямочкой. Руки так и чесались, желая провести по этому лицу и убедиться, что это не просто морок, почувствовать тепло кожи, оцарапаться о лёгкую небритость. Умом я понимала, что у моего будущего мужа есть два лица, но это хотелось ещё и подтвердить.
— Это мой дар, — договорился сам с собой мужчина. – Я могу проникать в чужие сны.
