— Так вот, ради чего ты с таким упорством таскала эту макулатуру из библиотеки? – дошло до него. – Это просто нечто!
Мне послышалось, или в его словах мелькнула нотка восхищения?
— Ты собираешься мне всё рассказать? – как же надоели эти пляски вокруг да около.
— Что рассказать? – продолжал гнуть свою линию.
— Северус, — уже прорычала я. – Или, если так угодно, лорд Эристон. Мне это надоело!
Он только тяжело вздохнул, с тоской переводя взгляд на вид за окном. Неужели так сложно сказать всего несколько слов? Я же не требую сейчас рассказать всю историю, лишь признать, что это правда.
Вдруг его лицо переменилось, словно он нашёл решение проблемы. В глазах, которые вновь перевел на меня снова появилась жизнь и хитринка, говорящая, что мой собеседник что-то задумал.
— Так стремишься к правде. Уверена, что действительно хочешь её узнать? Не сможешь дождаться, пока муж сам не ответит на твои вопросы?
Я ясно ощущала, что он не просто так спрашивает. Он действительно раскроет тайны, если я дам положительный ответ. Но, игалы летучие, почему тогда мне видится в этом подвох? Этот огонёк в синих глазах мне знаком, и знаю, что окружающим он может доставить реальные проблемы. Сама не раз наблюдала его в зеркальном отражении своего лица.
— Да, хочу, — подтвердила, отрезая пути к отступлению.
— Что ж, да будет так. Тебе придётся помучиться от любопытства ещё один день – завтра вечером всё узнаешь. Мне нужно кое-что уладить, чтобы удовлетворить твоё желание, — пояснил мужчина.
— И как я могу этому верить? Где гарантии, что завтра не появятся новые причины уйти от ответа?
— Я клянусь. Завтра, — веско бросил прежде, чем скрыться за дверью. Которая ведёт в покои принца.
Зараза! Так и знала! И что он там собрался улаживать, мне интересно? У родителей дозволение просить или ещё что? Не нравится мне эта отсрочка, ой как не нравится. Аукнется она мне, одним местом чувствую.
Следующим утром Аньянка меня разбудила как обычно, а вот после начались сюрпризы. Вместо того, чтобы дождаться у себя, королева появилась в моих покоях без сопровождения. Я была слегка шокирована её приходом, встретив в одном халате, выходя из ванной комнаты.
— Королева Ардания, — поспешно присела в реверансе, стараясь придержать полы халата, — доброе утро. Извините, что встречаю вас в неподобающем виде.
— Ах, Евангелина, оставьте, я сама наведалась без приглашения, хотя прекрасно знала, во сколько вы просыпаетесь. Давайте на время отбросим строгое следование этикету, — присела там же, где ночью располагался лорд.
— Как скажете, — чувствуя себя не в своей тарелке, согласилась с ней. – Что привело вас ко мне? Может, хотите чаю?
— Нет, пожалуй, откажусь, — не дала мне и пары секунд передышки, — и, к тому же, тебе сегодня нельзя есть и пить, – огорошила меня.
— Извините? – забеспокоилась, сразу предполагая какие-то ужасы. – Почему?
— Это обязательная часть подготовки к обряду, — пояснила, считая, что я её понимаю.
— Какому? – у меня появился один вариант, но я хотела услышать подтверждение.
— Свадебному, конечно, — сразу же ответила она. – Северус ранним утром объявил, что основной обряд будет проведён сегодня же, а пиршество, как и планировали, через две недели. Он был настолько серьёзно настроен, что не стал даже слушать меня. Не подскажешь, что такое случилось, что мой сын не в силах подождать каких-то четырнадцать дней?
— Хех, — прочистила вмиг пересохшее горло, — боюсь, это моя вина, — нехотя призналась я. – Попросила дать то, что возможно только после обряда.
— И что же? – непомерно удивилась женщина.
— Ответы, — не вдаваясь в подробности, пояснила ей. – И, раз он принял подобное решение, значит не нашёл иного выхода, чтобы их мне предоставить, – от чего я не в восторге, мягко говоря.
— Что ж, это многое объясняет, — кивнула, видимо, своим мыслям. – Тогда готовься, этим вечером ты станешь супругой моего сына, пусть и немного раньше, чем думала. Я же тебе рассказывала, что обряд будет проводиться только между вами двумя? Но, к нему ещё необходимо подготовиться. Есть и пить нельзя весь день, как и видеться с женихом. Я пришлю трёх служанок, которые подготовят твоё тело, так что придётся потерпеть, не все процедуры окажутся приятными. К шести вечера тебя отведут в место силы нашего рода, где вы и сочетаетесь браком. Сколько продлится обряд, точно не скажу, может занять всю ночь. Но, оно того стоит, — внезапно подмигнула она.
— Будет что-то особенное? – с опаской спросила её, уверенная, что на другие вопросы ответы я не получу.
— Да, эту ночь ты будешь помнить всю свою жизнь, поверь мне, — услышала не от королевы и матери, а от истинной женщины.
— Надеюсь, в самом приятном смысле?
— Узнаешь, — улыбнулась она. – Всё, что тебе необходимо знать о предстоящем обряде я сообщила. В следующий раз мы с тобой увидимся, когда ты уже будешь принцессой Астерии. Не волнуйся, всё будет замечательно, — успокоила напоследок, до того, как оставила меня наедине с нерадостными мыслями.
