Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Мне импонировало, что Ник оказался впечатлительным. Ведь обычно он всегда так уверен в себе: он жутко авторитетный и властный, но, когда снимает броню и показывает, что под ней есть нечто нежное и такое родное, мне просто хочется его обнять.
– Постараюсь быть вместе с тобой и Мэдди, – ответила я, присев на кровать и уставившись на деревянные балки потолка.
– Что? Ты останешься на выходные, Рыжая? – серьезно спросил он, резко сменив тон.
Я прикусила язык. В этот момент в дверь постучали.
– Можно, Ноа?.. – Мама вошла в комнату и теперь наблюдала за мной.
Я кивнула, впервые мысленно поблагодарив мать за то, что она прервала разговор с Ником.
– Мама хочет со мной поговорить, я позвоню позже, ладно?
Я дала отбой, но тут же пожалела об этом. Положила мобильник на покрывало, а мать начала расхаживать по комнате. Она выглядела рассеянной и немного подавленной. За последнее время у нас еще не было по-настоящему хороших событий. Мы почти не общались, и все станет только хуже, когда она узнает, что я планирую сделать.
– Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?
Мама явно прощупывала местность. Я никогда не собирала вещи заранее, обычно делала это за день до отъезда, а привычку унаследовала именно от нее. Мы не понимали, зачем людям нужны недели, чтобы выбрать одежду и запихать ее в чемодан. Я помотала головой, намереваясь воспользоваться ее попыткой сблизиться и сообщить, что собираюсь побыть у Ника, когда Мэдди приедет к нему в гости.
– Все почти готово. Слушай, мам… – начала было я, но она перебила меня.
– Знаю, что тебе не терпится уехать отсюда, Ноа, – заявила она, взяла одну из моих футболок и принялась складывать ее, чтобы отвлечься.
Я глубоко вздохнула и увидела, как ее глаза наполнились слезами.
– Мама, я не…
– Нет, Ноа, позволь мне сказать тебе одно: последние дни были тяжелыми, и мы не ладили еще с тех пор, как вернулись из Европы, но… поверь мне, я понимаю, что ты влюблена и просто не можешь разлучаться с Николасом. Мне бы хотелось, чтобы ты и я… – Мать указывала на нас обеих, – никогда не ссорились. У нас всегда были замечательные отношения, дочка, мы были откровенны друг с другом и ничего не утаивали, даже когда ты встречалась с Дэном…
Я поморщилась, услышав имя бывшего.
– Помнишь, как ты прибежала ко мне, чтобы рассказать, как прошел вечер и какие комплименты он тебе говорил? – продолжала мама.
Я кивнула, криво улыбнувшись и догадавшись, к чему она клонит.
– Теперь, когда пришло время самостоятельной жизни, Ноа, я скажу тебе вот что: с момента твоего рождения я пыталась дать тебе все, что могла. Я хочу, чтобы ты считала это место своим родным домом и жила здесь, используя появившиеся возможности. А когда ты была совсем маленькой, я мечтала увидеть тебя в просторной собственной комнате, в окружении чудесных игрушек и книг, чего у меня никогда не было…
– Мама, если честно, я знаю, что иногда бываю невыносима, но наша жизнь изменилась, мы уже в Лос-Анджелесе, и я теперь вижу, что всегда ты очень старалась, поэтому тебе не нужно ничего объяснять, ладно? Ты действительно дала мне все, что было в твоих силах, и я отлично понимаю, как тебе трудно видеть меня с Николасом, но я люблю его.
Мама закрыла глаза, услышав мои слова, и печально улыбнулась.
– Надеюсь, когда-нибудь ты станешь прекрасным писателем, Ноа. У тебя все получится. Я просто хочу, чтобы ты использовала каждый шанс, который у тебя есть. Учись и наслаждайся университетской жизнью: ведь это самые лучшие годы, дочка.
– Спасибо, – прошептала я, хотя чувствовала себя виноватой, поскольку не сумела полностью признаться и рассказать ей о Нике.
На следующее утро я проснулась спозаранку. Я жутко нервничала и спустилась к завтраку, пытаясь не думать о том, что собиралась сделать. Мэдди, ее мать и Энн прилетят через несколько часов, и, разумеется, Анабель не отступит. Я тысячу раз повторила себе, что делаю это ради него, а в моем поступке нет ничего непростительного, и опять задумалась. Глубоко в душе я очень хотела встретиться с миссис Грасон и узнать, чего она хочет от Ника и какие мотивы побудили ее отказаться от сына.
За завтраком я съела половину тоста, который запила латте. Ник сообщил, что встретится с Мэдди в тот же час, когда я должна увидеться с его матерью, поэтому у меня было время до того момента, как бойфренд начнет меня искать. Пока они с Мэдди будут обедать, я смогу, наконец, покончить с этой авантюрой.
Ресторан в «Хилтоне» – высшего уровня. Конечно, мать Ника обожала шикарные места. Она – одна из тех дерзких и отталкивающих жен миллиардеров, которые хвастаются тем, сколько яхт, лошадей и особняков у них разбросано по всему миру. По этой же причине и просто с намерением не привлекать внимания я выбрала светлую юбку с высокой талией и песочный топ «Шанель», который давно не надевала. Дженна подарила мне белые итальянские сандалии «Миу Миу», изящные и очень дорогие, вот и все, что нужно было о них знать. Они идеально подходили к наряду.
