Думаю, то был один из немногих случаев, когда я решилась полностью нарядиться в брендовую одежду. Я не хотела, чтобы миссис Грасон удалось меня запугать. Ведь хорошо одетая женщина – влиятельная женщина.
Когда я добралась до «Хилтона», к кабриолету подошел элегантно одетый мужчина. Я вышла и протянула ему ключи, молясь, чтобы он ничего не поцарапал. Подошвы сандалий застучали по гладким ступенькам, которые привели меня к вращающимся дверям отеля.
Очутившись в лобби, я огляделась. Возле ресепшен красовались маленькие кресла, пол устилали бежевые и светло-кофейные ковры. В конце зала имелась огромная лестница, которая раздваивалась так же, как у нас дома. Я не представляла, куда нужно идти, поэтому направилась к стойке регистрации, где две миловидные девушки приветливо мне улыбнулись.
– Чем могу помочь, мэм? – спросила одна из них и с восхищением уставилась на мой прикид. Думаю, ей было интересно, как девчонка примерно ее возраста оказалась здесь, да еще в таком баснословно дорогом наряде.
Я всегда гордилась, что особо не задумываюсь о люксовых брендах и деньгах. Я ведь никогда не хотела ничего подобного, я проста по своей природе и отдала бы все, что носила, сотруднице отеля, не сомневаясь ни секунды.
– У меня встреча с Анабель Грасон… Не знаю, оставила ли она для меня сообщение или что-то подобное… – неуверенно пояснила я.
Девушка что-то проверила в компьютере и с неизменной улыбкой кивнула.
– Миссис Грасон ждет вас в «Андиамо». Прямо по коридору, первая дверь направо. Надеюсь, вам понравится меню.
Я поблагодарила ее и удалилась, борясь с желанием убежать. Как только я добралась до дверей ресторана, телефон пискнул – я получила сообщение.
Я сразу открыла его: фотография Николаса и Мэдди! Они уже сидели в «Макдоналдсе». Я рассмеялась – у Мэдди был прекрасный аппетит. Боже, даже вообразить не могу, сколько всего малышке должен рассказать брат! Я быстро набрала ответ, написав Николасу, что через некоторое время встречусь с ними. И выключила мобильник.
Я переступила порог ресторана и снова занервничала. Однако зал был уютным, обстановка оказалась совсем не вычурной и стильной: мебель – оттенка чая с молоком, на квадратных столах – белоснежные скатерти с сияющими столовыми приборами и бордовыми салфетками. Тут и там стояли вазы с декоративными растениями. Аппетитный запах горячей пасты, приправленной песто, защекотал ноздри.
При виде Анабель, я глубоко вздохнула и двинулась к ней. Она была, как я и предполагала, весьма изысканной. Мать Ника оделась в бежевый брючный костюм и черную блузку. Туфли на каблуках сделали ее выше меня на несколько сантиметров.
Она улыбнулась, когда я протянула ей руку, но вскоре ситуация стала неловкой: я уже не понимала, что следует говорить при тайной встрече с матерью моего парня, которого она бросила много лет назад.
– Привет, Ноа, – любезно сказала она.
– Миссис Грасон, – вежливо ответила я.
Она села, призывая меня сделать то же самое.
– Рада, что ты приняла приглашение. – Она поднесла бокал к ярко накрашенным губам.
Итак, представление начинается. Я собралась с силами.
– Это скорее шантаж, чем предложение, – ответила я с притворным спокойствием.
Я и не думала поддаваться.
Ее ясные, как и у Ника, глаза впились в меня, и я почувствовала озноб, пробежавший по позвоночнику.
– Ты красавица, Ноа, хотя уверена, что тебе это известно. Если бы ты не была такой, мой сын, разумеется, не обратил бы на тебя внимания.
Я снова растянула губы в улыбке. Замечание Анабель раздражало меня, будто мои отношения с Ником являлись поверхностными и пустыми, хотя для нее наверняка любые отношения строились именно на этом… деньги, которые она тратила, чтобы выглядеть на тридцать, служили наглядным доказательством.
– Уверена, мы могли бы часами болтать о разных пустяках, миссис Грасон, но вы хотели сказать мне что-то важное, поэтому давайте побыстрее перейдем к делу, – заявила я, стараясь быть максимально учтивой, хотя это оказалось трудно. Мои подозрения не беспочвенны: мать Ника мне не понравилась и никогда не понравится в будущем. – Вы просили о какой-то услуге. Я вас внимательно слушаю.
Анабель улыбнулась, похоже, с восхищением. Ей пришлось по душе, что я выложила все как есть – прямо и без намеков, впрочем, как и она сама в телефонном разговоре.
– Хочу восстановить отношения с сыном, и ты мне поможешь, – тихо призналась она, достала из роскошной сумки запечатанный конверт и протянула мне.
Я взяла его в руку. Бумага – плотная и глянцевая, цвета слоновой кости, а на ней изящным почерком было написано имя Николаса.
– Мне нужно, чтобы Ник прочитал письмо.
Я с недоверием повертела конверт и положила на стол. Разве я сумею убедить Ника прочитать послание? Кроме того, если я передам ему письмо, то буду вынуждена рассказать о встрече с его матерью. Нет, я не собиралась так поступать.
