Тогда же и там же. Сон цесаревны Елисавет Петровны.
Было жарко, в голубом небе не наблюдалось ни единого облачка. Воздух был густым, пропитанным палящим зноем. Странный ландшафт расстилался передо мной – холмы, занесенные песками, лишь кое-где покрытые чахлой растительностью; среди них где-то вдали виднелись развалины древнего города. Ни животных, ни птиц я не наблюдала – это была мертвая долина, превращающаяся в пустыню. Я бежала по краю бездны. Какая-то сила гнала меня вперед – я не знала, зачем я бегу и куда, но знала, что это необходимо, что если я остановлюсь, то тут же погибну. А бежать было тяжело. Мои ноги, обутые в бальные туфли, вязли в сыпучем песке, пот катил с меня градом, сердце колотилось и дыхание сбивалось. Мне хотелось остановиться, отдышаться, разглядеть окрестности, но я все продолжала бежать, подобрав подол пышного платья – смертельная опасность была совсем рядом и жизнь моя зависела от того, насколько быстро я буду бежать… Бездна слева от меня клубилась красноватым туманом; казалось, там скрываются зловещие существа, готовые вот-вот вылезти из мрачной расщелины в Мироздании и пожрать меня. Я старалась не смотреть в сторону этого ужаса, но то и дело моя голова непроизвольно поворачивалась в том направлении – там, внизу, среди это красноватого тумана, что-то происходило и оттуда за мной внимательно наблюдали чьи-то недобрые глаза… И леденящий страх гнал меня вперед – я чувствовала, что там, впереди, спасение.
Мои ноги болели – наверняка они натерты туфлями до крови. Что если я скину их? Зачем мне бальные туфли здесь, в пустыне? Я с огромным облегчением избавляюсь от туфель. Бежать становится неизмеримо легче. Но я устала. Кажется, сейчас я потеряю сознание и упаду в пропасть, на поживу таящимся в ней демонам. Хочется избавиться от этого платья, от корсета, от всего, что мешает мне бежать… Все это стягивает мою грудь, не давая вдохнуть свободно.
Стоило мне так подумать – и платье вместе с корсетом треснуло на груди прямо до талии, моментально облегчив мне возможность дышать, так что я даже тихо засмеялась от радости. Но теперь мне мешает подол. Он волочится за мной, замедляя движение. У меня возникло сильное желание избавиться и от платья… Кто может меня увидеть здесь, в этой безлюдной пустыне, где даже птиц не видно? И я решительно, прямо на бегу, разрываю платье еще ниже, до конца подола, а вместе с ним и все нижние юбки, которые поддаются на удивление легко. Все это я без сожаления оставляю на краю пропасти, оставшись в одних панталонах и легкой сорочке. Теперь у меня такое ощущение, словно мое тело потеряло вес и что вместе с одеждой я оставила позади все то, что обременяло меня, не давало двигаться вперед и расправлять крылья. Стало удивительно легко. Дыхание выровнялось, удары сердца упорядочились; странное дело – теперь бег даже доставлял мне удовольствие! Я бежала все быстрее и быстрее; мне казалось, что мои ноги едва касаются земли. Приятный ветерок обдувал мое тело, и под ногами становилось меньше песка, а все больше – твердой почвы. Далеко на горизонте – там, куда и устремлялся мой путь – я увидела взявшиеся неизвестно откуда легкие кудрявые облачка, похожие на пасущихся в небе барашков. Меня обрадовало это зрелище. Оно как-то оживляло это место, в котором, казалось, само время остановилось. Сколько же мне еще бежать? Отчего-то я знала, что надо торопиться…
Тем временем бездна будто бы просыпалась. Из ее глубины доносились зловещие звуки, от которых стыла кровь. Красновато-багровые сгустки тумана клубились все быстрее, и то и дело из темной пропасти вздымалось нечто, похожее на демоническую руку, готовую схватить меня… Сердце уходило в пятки, в глазах темнело от ужаса, но я удерживалась от того, чтобы не упасть в обморок. Ведь стоило мне лишиться чувств и упасть – как зловещие обитатели бездны тут же накинутся на меня и растерзают мое несчастное тело… Оставаться в сознании стоило мне огромных усилий. Но я смотрела вперед, на облака – и преисполнялась ощущением чьей-то невидимой поддержки. Это мне кажется или вправду облака стали похожи на ангелов? Вперед, вперед – туда, где ждет меня спасение! Каким-то образом я знала, что в конце пути меня действительно ждет нечто замечательное, важное, стоящее любых усилий. Но только путь этот я должна преодолеть сама… Пробежать по краю пропасти… Я должна это сделать. Все мои мысли теперь были сосредоточены только на том, как побыстрее достичь цели. Впрочем, я не представляла точно, как выглядит эта цель. Однако я доверяла своему чувству, которое говорило о том, что это не иллюзия, не обман, а самая наичистейшая истина – цель эта великая, благородная, обещающая покой, мир и счастье, а также множество удивительных открытий.
