Я открыла рот, но ничего не смогла ответить, потому что была слишком ошеломлена и напугана. Прежде чем я успела что-то промямлить, Ригель отвернулся и пошел к школьным воротам. Я смотрела ему вслед, сжимая в ладони маленькую улитку. До дверей школы его провожали девичьи взгляды и шепот. Помня драку в первый день, ребята с опаской посторонились, пропуская его, а девчонки, напротив, пожирали его глазами, как будто надеялись, что он обратит на них внимание.
— Ника!
Ко мне шла Билли. Прежде чем она добралась до меня, я поспешила пристроить улитку в безопасное место — посадила ее на невысокую изгородь рядом с кустом, решив, что она оттуда не свалится.
— Привет! — крикнула я подруге, пробиравшейся сквозь толпу возбужденных старшеклассников. Сегодня у школы было более шумно, чем обычно, все, казалось, пребывали в приподнятом настроении, в воздухе витало странное возбуждение.
— Осторожнее! — буркнула Билли девчонкам, которые нас чуть не задели, проходя мимо, они что-то оживленно обсуждали.
— А что происходит-то? — спросила я, когда мы поднимались на крыльцо. — Сегодня вроде самая обычная пятница. Или я чего-то не знаю?
— Ты забыла, какой день понедельник? — Билли подняла руку, чтобы помахать Мики у ворот и дать мне время ответить. Я на мгновение задумалась, пытаясь отыскать в памяти что-то, явно ускользнувшее от меня.
— Четырнадцатое число, — пробормотала я.
— И? Это тебе ни о чем не говорит?
Мне стало немного стыдно, потому что, оглядевшись, я поняла, что каждая моя сверстница в этом дворе прекрасно знала, какой день в понедельник, очень хорошо знала. Но я не такая, как мои сверстницы, ведь выросла в особой обстановке, где не считалось нужным отмечать даже самые популярные праздники.
— Ну вот, приехали! Это самый сентиментальный день в году, — пропела Билли, — его обычно отмечают пары.
Я догадалась, о чем говорит Билли, и покраснела.
— А! День влюбленных, День святого Валентина.
— Бинго! — прокричала Билли чуть ли не в лицо подошедшей Мики, которая хмуро посмотрела на нее из-под капюшона.
— Ты чего такая возбужденная? Опять переела сладкого на завтрак? — резко спросила она. она.
— Доброе утро, Мики! — поздоровалась я тонким голоском.
Она перевела на меня взгляд, и я как можно более непринужденно помахала ей рукой. Как и всегда, мой привет остался без ответа.
— Я тут объясняю Нике, почему сегодня все стоят на ушах. Ничего удивительного, ведь День сада бывает раз в году!
Я удивленно наклонила голову:
— День сада? Что это?
— О, это самое долгожданное событие в нашей школе, — ответила Билли, хватая нас обеих под руки. — Праздник, который всех сводит с ума!
— Праздник, который жутко бесит, — вставила Мики.
Билли этих слов как будто не слышала и продолжала:
— В День святого Валентина школьный комитет ставит специальный шатер для… роз! Каждый может анонимно подарить розу кому захочет. Кстати, у каждой розы в зависимости от цвета есть символическое значение! Сама все увидишь. В этот день школа буквально завалена букетами. Больше всего цветов достается самым популярным девчонкам и игрокам бейсбольной команды. Однажды даже тренеру Виллеру забили розами шкафчик. А кто-то клялся, что видел, как директриса крадется…
Мики закатила глаза, и Билли подпрыгнула, хихикая.
— Да, драмы разыгрываются нешуточные! Признания, разбитые сердца… В общем, это День сада!
— Похоже, интересный день… — заметила я, улыбнувшись.
— Да, как день в психушке, — пробормотала Мики, и Билли шутливо ткнула ее в бок.
— Ну не будь врединой! Не слушай ее, Ника. В прошлом году мне подарили целые четыре шикарные розы. И все ярко-красные. — Она снова толкнула Мики локтем и захихикала. Та зажала бычок между пальцами, а затем бросила его туда, где я оставила улитку.
Я заметила парня, который в наушниках сидел в теньке на той самой изгороди. Я присмотрелась к нему получше и замерла от неожиданности, когда увидела кое-что, что мне очень не понравилось. Мики с Билли начали шутливую перебранку, на время забыв обо мне, чем я и воспользовалась: перешла через дорожку и подошла к парню. Листочки на деревьях колыхались от ветра и отбрасывали на него кружевную тень.
— Гм… извини… — робко начала я.
Парень продолжал что-то смотреть или слушать, уткнувшись в мобильный телефон. Я подошла на шаг ближе и махнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.
— Прости! Извини!
Он поднял голову от телефона и нахмурился, глядя на меня. Потом с недовольным видом вынул из ушей наушники. Видимо, я отвлекла его от чего-то очень интересного. — Че такое? — спросил он. — Улитка… — А?
От смущения я сцепила руки в замок.
— Я… Можно я… можно я сниму у тебя с брюк улитку?
Он удивленно заморгал.
— Не понял, что? что?
— Я хочу забрать улитку.
— Ты о чем?
— Я аккуратно, — поспешила я сказать, прочитав недоумение в его глазах. — Дело в том, что я забрала ее с дороги и посадила сюда. А теперь надо перенести ее в другое место. Пожалуйста, резко не двигайся.
— О чем ты, вообще? Ай, вот дерьмо! — выругался парень, заметив наконец полоску слизи на брючине. Он вскочил, чтобы стряхнуть улитку, и чуть не уронил телефон.
— Подожди!
