Тем временем Лург околачивался возле госпиталя, где врач с помощниками пыталась помочь пострадавшим от брызгов металла. Парни стонали, а иногда и кричали от боли. Дополнительную сложность вызывало то, что у них были обожжены спины и тыльные стороны головы, из-за чего пришлось потратить время на подбор правильной позы и угла наклона коек. С помощью ножниц литейщиков освободили от одежды и осмотрели раны. Большую часть урона приняли на себя несколько слоев ткани и искусственной кожи, но, всё же, на спине остались тяжелые ожоги и приплавленные обрывки одежды. Врач бригады из числа освобождённых женщин не находила себе места и постоянно бегала от одного парня к другому, контролируя их состояние. Пара девушек и четверо других бойцов бригады, словно разворошенные пчёлы, носились по помещению. Даже через стенку, несмотря на свист ветра, Лург слышал, как взволнованный голос велел то бинты подготовить, то принести ещё обезболивающих. Один из помощников явно пытался ободрить своих соратников рассказами о Мусорщиках, выживших и при куда более страшных обстоятельствах, как, например, Автоген.
Из-за угла вышел Голиаф со своим плащом в руках и опёрся спиной о стену.
Голиаф: «Ну и стоила вся эта затея таких жертв?»
Лург: «Если будет результат, то да.»
Голиаф: «А если нет? Ты понимаешь, что из-за вашей этой интрижки с яйцеголовым ты испоганил жизнь четверым нашим братьям! Я уж не говорю о моём плаще из натуральной кожи! “
Лург: «Если наш проект окажется бесполезным, мы вернёмся в Братство. Я отчитаюсь перед Беем и возьму на себя содержание ребят.»
Голиаф: «То есть, уже можно потихоньку собираться? А ты, видимо, уже подготовился к тому, как будешь за четырьмя калеками ухаживать, да?»
Лург: «Сперва дождёмся результатов Паскаля и проведём испытания. Если результаты будут положительными, я выбью всё дерьмо из твоей башки.»
Голиаф: «Ну-ну, мечтай. Усатый нянь.»
Лург хотел было немедленно исполнить свою угрозу, но вместо этого широкими шагами направился в дом. Второй этаж был полностью отведён под жилище и лабораторию Паскаля. Ученый ходил по всей комнате от стола к столу, где на одном располагался компьютер, а на другом — исследовательские приборы. Первое, что бросилось в глаза при входе — это сброшенный на пол халат, потерявший свою белизну от пыли и того чёрного порошка из цеха.
Лург: «Здоров, док. Не мешаю?»
Паскаль: «А, добрый день, Лург. Не особо, но всё же советую под ноги не лезть.»
Лург: «Да я тут на входе постою. Есть результаты от наших проделок?»
Паскаль: «На самом деле, да. Анализ стали пока в процессе, но перед этим я сообщу, что полученные нами шлаки можно использовать как компонент для бетонной смеси. Вы же, вроде, планировали тут возвести крепостную стену?»
Лург: «Да, верно. Что ещё?»
Паскаль: «Ещё вот этот порошок. Я сперва думал, что это пепел, но химический анализ показал, что это графит. Очень полезный материал, который мы можем использовать тут у себя, а также выгодно продавать.»
Лург: «И что же из него можно сделать?»
Паскаль: «Ну самое простое — грифель для карандаша. А посложнее — это компоненты для электрооборудования. Больше ничего на данный момент сказать не могу. Наверное, придётся за дополнительную плату в Центре запрашивать информацию…»
Лург: «Это подождёт, но обязательно посмотрим. Со сталью что?»
Паскаль: «Анализ заканчивается. Если сталь получится не очень качественной, мы всегда имеем возможность повторно опустить их в конвертер и таким образом закалить её и сделать более прочной.»
Лург: «Умно, продуманно.»
Рот учёного слегка скривился в улыбке от похвалы. Сделав ещё несколько записей на компьютере, он повернулся к Мусорщику и предложил устроить испытания на прочность, перешагивая через свой грязный халат на полу. Тот последовал за ним на улицу.
Из ангара была взята одна «Тортилла», в которую сложили отдельно отлитые стальные плиты и стенки контейнеров, которые являлись основным бронепокрытием Мусорщиков. Кроме этого, в грузовой отсек погрузили инструменты и стройматериалы для стоек, которые будут намертво держать испытуемые плиты вертикально. Голиаф с нескрываемой ухмылкой наблюдал за всем этим действием, которое казалось ему лишь отчаянной попыткой потянуть время перед неизбежным позором. Лург это замечал, но сейчас его больше интересовало испытание. В ста метрах от лагеря он вместе с бойцами поставил плиты в шахматном порядке и подогнал технику для испытаний. Всего плит было отлито для испытаний четыре, и столько же стенок контейнеров поставили рядом для сравнения полученного урона. Для «пыток» использовали четыре машины с разным вооружением, которое больше всего распространено в пустошах: пулемёты, дробовики, пушки и автопушки.
Лург: «Все мишени расставлены? Прочно стоят?»
Мастер Джек: «Да, ногой не столкнёшь.»
Лург: «Хорошо, начинаем испытания. Давайте самое простенькое — пулемёты. Экипажам «Боевика» и «Белобрюха» — парочку очередей по первой паре мишеней».