«Награжденный» для Дога выглядел внушительнее своих младших братьев «Боевиков». Средние колеса были заменены крепкими от бронетранспортера, которые раньше везли Райнера на его машине по Пустоши. На крыше и носу появилось больше решеток, на которые установили четыре пулемета «Вектор». Носовая часть была укреплена паровозным отвалом, дававшим преимущество при столкновении с противником. В кормовой части вместо слабых радиаторов «Холодок» установили высококачественные «Нерпы», которые также были заимствованы у машины Кнехта. Сборка шла несколько часов силами двух Мусорщиков, пока под конец некоторые из бодрых соратников не присоединились к сборочному процессу. На улице смеркалось, но Лург хотел испытать машину, потому дополнительно приварил в разных местах несколько осветительных ламп.
Лург: «Парни, мне нужно несколько мишеней там на пустыре. Давайте-ка по-быстрому!»
Мусорщики: «Сейчас сделаем!»
На поляне, где до этого Лург испытывал стальные плиты, сейчас поставили болванки из дерева и железа. Напарники залезли в салон, который ничем не отличался по уровню комфорта в сравнении с «Боевиком», и выехали на позиции. Рев движка был громче, что свидетельствовало о чуть большей нагрузке, но не критической. Пулеметы послушно крутились при любой манипуляции рычагов с места стрелка.
Мастер Джек: «Ну что, пали.»
Считанные секунды «Награжденный» стоял в ожидании, когда Лург разомнет костяшки пальцев, после чего «Векторы» начали хищно выискивать цели и хором вчетвером обрушили на болванки свинцовый дождь из патронов калибра 14-мм. Одна за другой мишени разлетались в отшметки, чем подтверждали заметно возросшую огневую мощь боевой лошадки клана Лурга.
Лург: «Определенно, Дог будет доволен. Завтра приведи его к ангару, но ничего не говори. Устроим ему церемонию.»
Мастер Джек: «Хорошо, а ты куда?»
Лург: «Спать хочу.»
Мастер Джек: «Так куда ты пошел? Давай подвезу!»
Лург: «Не, мне хочется прогуляться перед сном.»
Лург покинул салон «Награжденного» и закрыл дверь, отправившись в неспешное пешее путешествие обратно до крепости. Все это время он шел и любовался стенами и турелями, оценивая их боеспособность. От этого зависело, могли ли они наконец обзавестись радиостанцией для связи с Пустошью, или же пока надо было жить скрытно.
За спиной лидера закрылись ворота. Лург повернул в сторону офицерского здания, где уже отдыхали все остальные его товарищи: Бризант, Джек, Голиаф. И лишь доктор Паскаль все еще работал над исследованием бронеплиты «Лансьера». Он решил зайти к нему и поинтересоваться уже готовыми сведениями.
Лург: «Что, док, все еще не готово?»
Паскаль: «На самом деле, Лург, я почти закончил исследование. Если я бы находился в своей лаборатории, анализ прошел бы моментально, а здесь пришлось попотеть. В целом, интересная структура у этого экрана.”
Лург: «И какая-же?»
Паскаль: «Это слоеный пирог, где в середине полосы металла сопряжены как у плетеных корзин из коры деревьев. Неплохая прочность и устойчивость к попаданию из малого и среднего калибра.»
Лург: «Хорошо. Завтра будем думать, как это применить в нашем литье. Кстати, вы учли наш печальный опыт? Предприняты какие-нибудь меры?»
Паскаль: «Все как обычно упирается в деньги. Давайте дадим более огнестойкую одежду литейщикам, более тугоплавкие трубы для контроля литья металла. Но это все деньги, деньги, деньги…»
Лург: «Ладно, посмотрим что у нас с деньгами.»
На этом Лург пожелал ученому доброй ночи и покинул лабораторию. Освещение пока провели только на этажах, потому по лестничной площадке приходилось подниматься почти на ощупь. Ноги мусорщика аккуратно ступали по каждой ступени, оставляя за собой эхо, растворявшееся во тьме. На верхнем этаже его встретил заскучавший на посту сторож.
Лург: “Эй, не спи на посту!”
Сторож: “Ой, командир, прошу прощения!”
Лург: “Сюда никто не заходил?”
Сторож: “Ну я регулярно обхожу этаж и все смотрю. Никого не было. Ну окромя вас прямо сейчас.”
Лург: “Ладно, хорошо. Открывай дверь, я пойду спать.”
Сторож исполнил приказ Лурга и открыл деревянную дверь, которая ограждала сторожку от комнат для радиостанции и спальни Лурга. С приобретением вентилятора у хозяина автозаправки в комнате стал более свежий воздух, что поднимало настроение Мусорщика. Он снял сапоги, небрежно швырнув их куда глаза глядят, повесил на вешалку кожаную накидку и поверх неё положил толстовку и штаны. Мягкий матрас и гладкое одеяло уже ждали своего гостя на ночь. Лург лишь с другой стороны постели спрятал в узкую щель кобуру с револьвером так, чтобы ручка торчала и её можно было удобнее схватить в случае опасности.
На следующее утро, как планировал Лург, бойца по кличке Дог вызвали к ангару в официальной обстановке. Многих Мусорщиков заинтриговало это мероприятие, потому они столпились вокруг входа в ангар, где по стойке “смирно” стоял Дог с красным от стыда лицом.