– Ты на самом деле думаешь, что я хочу устроить шумиху вокруг своей женитьбы?
– Неплохая идея. Ты бы мог…
– Я ничего не собираюсь делать. В следующий раз, когда дело коснется ее или нас обоих, держи рот на замке. Вместо этого займись своим делом. За что я, блин, плачу тебе?
– Никто, кроме тебя, не осмеливается разговаривать со мной в подобном тоне, – парировал Тревор с возмущением, которое, я уверена, переполняло его в тот момент.
– Ты ни на ком не зарабатываешь столько, сколько на мне. Забыл? Никого не должно заботить, что я делаю вне игрового поля, если это законно. Смирись с этим.
– Хорошо, – покорно, но с ноткой раздражения согласился Тревор. – Где Зак?
Я увидела, как на лице Зака проступила тревога, и показала ему язык.
– Поехал повидать семью, – легко и без усилий соврал Эйден. Меня это поразило – я никогда не слышала, чтобы он лгал. Обычно он беспощадно резал правду-матку, даже если она ранила кого-то.
– И что с вами двоими такое… ох-х. Ладно. Забудь. Передай ему, что я оставил десяток голосовых сообщений. Пусть перезвонит.
Эйден не ответил.
После этого я ткнула Зака под ребра и указала пальцем на мою комнату. Усевшись за компьютер, я вернулась к проекту, который хотела закончить до конца дня. Вскоре до моего слуха донесся звук захлопнувшейся входной двери.
Но я не могла избавиться от мысли, настойчиво крутившейся в голове. Не то чтобы я ожидала, что Эйден будет плохо говорить обо мне…
Но я испытала огромное облегчение, когда он взялся защищать меня перед Тревором. Наконец-то. Если так подумать, это было больше, чем просто облегчение.
Час спустя я нашла Эйдена в гостиной, сидящим на большой тахте напротив дивана. Зак ушел за продуктами, так что мы были дома одни. Я приготовила четыре огромные порции салата с киноа, три из них распределила по контейнерам на потом. Отложив себе немного еды, я направилась вместе с миской в гостиную.
Эйден сидел на том же самом месте, где был, когда я начала готовить. В руках он держал три маленьких кусочка пазла. Остальные были рассыпаны вокруг наполовину собранной картинки, состоявшей из тысячи частей… что-то вроде летающего дома. Едва я вошла в комнату, он с любопытством взглянул на меня.
– Я тут приготовила кое-что. Остаток в холодильнике, возьми, если хочешь… – предложила я, как будто он когда-то отказывался от еды.
Да он сиял от счастья всякий раз, когда я оставляла ему что-то съестное. Это было мило и грустно одновременно.
– Спасибо, что не сдал меня Тревору, – вдруг выпалила я. Мне тут же захотелось дать себе пощечину. Какого дьявола я это сказала?
Лицо Эйдена осталось спокойным и открытым, он совсем не удивился, что я фактически призналась, что подслушала их разговор.
– Не благодари меня. Я сказал правду, только и всего.
Я пожала плечами и улыбнулась:
– В любом случае я ценю это.
Эйден посмотрел на меня сонными карими глазами, ноздри едва заметно дрогнули.
– Ты даже не представляешь, в какое неловкое положение ты иногда ставишь меня.
Стоп. Что? Почему?
Он выпрямился, отложив кусочки пазла в сторону.
– Ты говоришь «спасибо» за то, что я защищаю тебя, Вэн. Ты не должна благодарить меня за такие вещи.
Я не осмелилась сказать ему, что когда-то, в незапамятные времена, он не защитил меня и не собирался этого делать. Если бы я не согласилась выйти за него, он не был бы у меня в долгу. В настоящий момент у меня не было дома, и он еще не оплатил мои студенческие займы. Чаша весов между нами еще не выровнялась. Я отказывалась верить, что он делает это просто так…
Часть меня осознавала, что Эйден заботится обо мне… по-своему. И я не собиралась анализировать, почему он это делает. Не то чтобы я воспринимала это чересчур серьезно… Но достаточно серьезно, чтобы ценить его поведение.
– Я просто хочу, чтобы ты знал… Я не воспринимаю это как должное. Вот и все.
Он прогудел что-то с непроницаемым выражением лица, ну, разве чуточку более скованным и задумчивым.
– Ты можешь смотреть телевизор здесь, если хочешь, – неожиданно добавил он.
Черт побери…
– Ты уверен? Не будешь возражать, если я составлю тебе компанию? – спросила я чуть застенчивее, чем собиралась.
Он взглянул на меня, вздохнул и покачал головой.
– Прекрати болтать и садись. – Кивнув, Эйден встал и, не говоря ни слова, отправился на кухню.
Я неловко откашлялась и уселась на противоположной стороне дивана, скрестив ноги по-турецки и устроив миску с салатом у себя на коленях. Взяв пульт, я включила телевизор и начала листать каналы, пока не обнаружила один из своих любимых фильмов. Если Эйден и счел мой выбор странным, когда вернулся и нашел меня за просмотром «Валл-И», то не сказал ни слова.
А главное, он не встал и не ушел обратно на кухню.
На следующий день мой телефон ожил поздно вечером.
На экране высветилось имя: Эйден. До этого он звонил мне дважды. Первый раз, когда стоял у дверей моей квартиры, второй – когда решил кинуть меня с поездкой в Эль-Пасо.
Я нажала на кнопку «ответ».
– Алло.
– Ванесса. – Он не спросил, кто у телефона. Просто назвал мое имя, как будто по-другому и быть не могло.
– Да?
