Утро для ректора наступило слишком рано. Отвратительно яркое солнце, ужасная зеленая трава, пронзительно-визгливые трели птиц, до слез голубое сияющее небо — все его раздражало и приводило в смятение. К сожалению, идти к главному ходу нужно было по улице. Быстрым шагом преодолев открытое пространство, Эрхан, не отвечая на приветствия толпившихся у входа студентов, проскользнул в прохладный полумрак каменных коридоров.
— Что это с ним? — недоуменно спросил Горхель у зардевшейся крылатой подруги. — Он сегодня сам не свой.
— Я его вчера видел пьяным, — громко сообщил какой-то студент.
— Да ладно! Тебе показалось! — возразил другой. — Тебя самого видят пьяным не реже пяти вечеров в неделю.
— Семи, — поправил кто-то, и все расхохотались.
— Может, он заболел? — озабоченно спросила какая-то студентка у подружки. — Ужасно выглядит, бедняжка!
— Ах, он такой лапочка! Мне так его жаль! — согласилась подружка.
— Кто лапочка, господин Эрхан? — удивилась стройная третьекурсница с длинными косами. — Он самый холодный тип, которого я знаю. Как рыба. Никаких эмоций.
— Ой, Талана, ты предвзята! — укорили её девушку. — То, что он твой родственник, не дает тебе право его осуждать. По-моему, господин ректор просто красавчик.
Лиэль с интересом посмотрела на девушку, названную Таланой. Интересно, кто ей Эрхан?
— И вовсе он мне не родственник! — возмущенно воскликнула Талана. — Он дядя моей мачехи. Мне он никто!
— Дядя мачехи! — фыркнули девицы. — Да мы бы на твоем месте называли королеву мамочкой и не задирали нос!
— Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос, — сердито ответила Талана. — К королевской семье я не имею никакого отношения! Я владелица Белоны и мне этого достаточно! Если кого-то это не устраивает — добро пожаловать из моего домика!
— Ой, да успокойся! Кому нужен твой дом! Лучше бы ты нас на семейную вечеринку пригласила!
— Чтобы вы строили глазки моим дядюшкам и кузенам? Благодарю покорно!
— Рано или поздно господину Эрхану придется жениться, — вздыхали девушки.
— Для чего? — удивилась Талана. — Ему и так хорошо. Ладно, я не буду спрашивать, какая дура за него пойдет, и так видно, что желающих хоть отбавляй!
— Больше, чем ты думаешь, — пробормотала себе под нос Лиэль. — А целовалась-то с ним только я.
— И что, господин ректор совсем-совсем не интересуется женщинами? — громко спросила крылатая девушка.
— Совсем-совсем, — вздохнула Талана.
— Может, он предпочитает мальчиков? — усмехнулся кто-то из парней.
— Эй, он мне консультацию назначил! — дурачился другой.
— Ну все, ты попал!
— Готовься!
— А ну прекратите! — возмутилась Талана. — Эрхан, конечно, сухарь, но извращенных пристрастий не имеет! У него были женщины, но жениться он не собирается!
— Ой, расскажи! А кто? А каких женщин он предпочитает?
— Отвяньте все! — завопила Талана. — Ничего никому не скажу!
Лиэль боком подобралась к Талане.
— И что, они все серьезно? — шепотом спросила она. — Они все в него влюблены?
— Представь себе, да! Бедняга Эрхан порой не знает, куда от них деться! А уж записками его заваливают каждый день! Надеюсь, ты не из таких? — подозрительно спросила Талана.
— Ну что ты, — усмехнулась Лиэль. — Я твердо знаю, что заполучу его.
Талана ахнула и расхохоталась.
— Да ты, подруга, совсем ку-ку! Он непробиваем!
— Спорим? — спокойно спросила Лиэль. — Не далее как до конца семестра мы с ним будем любовниками.
— Ты серьезно? — изумилась девушка с косами. — Может, ты еще и замуж за него выйдешь?
— Вряд ли, — вздохнула крылатая. — Да и зачем мне это надо?
— Ты интересная девушка, — прищурилась Талана. — А давай поспорим! На что?
Лиэль немного подумала и достала из кармана платья свой любимый талисман — звездный сапфир на золотой цепочке.
— Ух ты! — выдохнула Талана, заворожено разглядывая сияние мелькающих звезд в камне. — Да там целая вселенная!
— Мини-вселенная, — пояснила Лиэль. — Звездный камень.
— Я читала о таких! У короля Руху есть такой в сокровищнице. Где ты его взяла?
— Отец подарил, — спокойно ответила Лиэль. — На десятилетие.
— Твой отец, должно быть, очень богат?
— Не жалуюсь, — кивнула Лиэль.
— У меня нет ничего достойного этого, — с сожалением вернула камень Талана. — Разве что поместье… Но я на него спорить не буду.
— Поместье и близко не стояло к такому камню, — вмешался Горхель, бесцеремонно вырвав камень у Лиэль и поднеся его к глазам. — Это же бесценная вещь! Если он тебе не нужен, подари мне!
— Ага, щас! — Лиэль отобрала камень у грифона.
— Эй! Я тоже буду спорить!
— А тебя никто не звал, — равнодушно ответила Талана.
— Ах, не звал? — прищурился грифон и завопил. — Эй, народ! Тут у нас пари!
— Замолчи, тупая тварь, — прошипела Лиэль. — Ладно, ты в споре.
— Что за пари? — сразу же откликнулись студенты — приятели грифона.
— Давай-давай, на что спорим? — мгновенно подключились девушки.
Талана показала Горхелю кулак.
— Отцу расскажу, — пригрозила Лиэль. — Вылетишь как миленький.
— Да бросьте, — легкомысленно отмахнулся грифон. — Внимание, люди!
— И нелюди, — добавил студент с мохнатыми копытами.
