Талана растеряно смотрела на них, а потом с облегчением рассмеялась.
— Да вы шутите, — сказала она.
— Вовсе нет, — покачала головой Тира. — Я плавала с Северным Ветром.
— С Северным Ветром? — поразилась Талана. — А он в самом деле существует? Я думала, это легенда!
Лиэль и Горхель переглянулись и заржали. Грифон даже перевернулся на спину и задрыгал в воздухе лапами в восторге.
— Ой, не могу! — всхлипывал он. — Ой, насмешила! Легенда!
— Что вы здесь делаете, детишки? — раздался грозный оклик.
На крыше стоял Тариэль собственной персоной. Вид у него был недовольный. Черные волосы с проседью были взлохмачены, борода топорщилась. Одет он был в стеганный фиолетовый халат с богатой вышивкой, волосатые ноги были босы. Грифон взглянул на него и снова разразился приступом хохота. Тариэль брезгливо посмотрел на него и перевел взгляд на притихшую Лиэль.
— Что здесь происходит? — требовательно спросил он. — Лиэль?
— Я Тира, — резко ответила девушка. — Пора бы запомнить. Лиэль — имя для мальчика.
— Ладно, ладно, — вздохнул Тариэль. — Тира, что здесь происходит?
— Мы обсуждали некую легенду, — пояснила Тира. — Знаешь, Талана уверена, что Северного Ветра не существует.
— Талана? — Тариэль, наконец, заметил и девушку, спрятавшуюся при его появлении за скульптуру каменного ангела. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!
— Почему? — поинтересовалась девушка, разглаживая юбку.
— Ты мне казалась весьма здравомыслящим ребенком. Не то, что эти оболтусы. Что у тебя вообще с ними за дела? И что за вопросы про Северного Ветра?
— А он и в самом деле существует? — спросила Талана, широко раскрыв глаза.
— Существует, — коротко ответил Тариэль, зыркнув на Горхеля, снова залившегося смехом.
— А вы уверены?
— О да! Как в самом себе!
— А Тира могла с ним на корабле плавать?
Сердитый взгляд в сторону Тиры.
— Могла и плавала.
— Ооооо!
— А почему вы обсуждали этот вопрос на крыше? — поинтересовался Тариэль, почесав нос. — И почему вы не на учебе?
— Мы прогуливаем, — пояснил Горхель. — У нас важное дело.
— Какое же? — приподнял брови Тариэль.
— Мы решаем, как научить Тиру летать.
— И как избавить её от демона, — добавила Талана. — Это не менее важно.
— Разболтала, значит? — сердито укорил дочь Тариэль. — Язык за зубами держать не можешь?
— Я своя, мне можно, — с достоинством ответила Талана. — Эрин от меня ничего не скрывает.
— Да что ты говоришь! — удивился Тариэль. — А я и не знал!
— А почему вы, собственно, должны знать?
Тира с отцом переглянулись и улыбнулись друг другу. Девушке неожиданно было очень приятно осознавать, что она «в семье» даже больше, чем падчерица королевы.
— Действительно, почему? — усмехнулся Тариэль. — Что ж, желаю удачи! Что-нибудь уже надумали?
— А как же! — встрял Горхель. — Надо в грифоньей библиотеке поискать, может, там чего есть.
— Грифонья библиотека? Хм… А откуда у грифонов книги?
— Ой, да ладно, пап, ты же знаешь, что грифоны — как сороки, все в гнездо тянут, хихикнул золотой кошкоптиц. — Книгу найдут, поглядят — ага, древняя, в хранилище её. Там волшебник Корт пытался всё сисме… сиснета… сис… привести в порядок, да забросил, найдя книжку по генетике.
— Книжку? По генетике? — удивился Тариэль. — И что, прямо слово «генетика» было написано?
— Ну да! Основы генетического анализа или что-то вроде того…
Тариэль присвистнул и задумался.
— Пожалуй, стоит там покопаться, — наконец согласился он.
— Вот в этом и дело, — подпрыгнул грифон. — Меня-то пустят, а девочек нет. Может, ты попросишь?
— Попрошу, — согласился Тариэль. — Может, вас троих туда на практику отправить? На весь семестр?
— Не надо! — хором отказались студенты.
— Ну как хотите. А с крыши проваливайте. Спать мешаете.
— Спать? — изумилась Лиэль. — Утро уже!
— У кого лекции, у того утро. У кого нет, у того еще ночь. Кыш отсюда.
Тариэль прошел к окошку Восточной башни, примыкающей к университету, в тени которой они сидели, и легко запрыгнул внутрь.
— Спрятались, — мрачно прокомментировал Горхель.
— Слушай, я так и не поняла, а что я сказала смешного про Северного Ветра, — задумчиво произнесла Талана.
— У Эрин спроси, — посоветовала Лиэль. — Если она расскажет, конечно.
— То есть вы знаете, да?
— Знаем, — вздохнула крылатая девушка. — Но нам приказано держать язык за зубами.
— Ладно, — пробормотала Талана. — Ладно.
— Эй, мы на лекции пойдем или нет? — поинтересовался грифон. — И мы так и не решили, на что спорим. Хотя я-то уже знаю, что ей будет интересно.
— И что? — живо спросила Эрин.
— Увидишь, — туманно ответил грифон. — Я принесу на днях. Талана?
— Я подарю ей дом, — сказала Талана. — Денег у меня достаточно. Мне кажется, у каждого человека должно быть место, где он может укрыться. Я угадала?
Лиэль кивнула. Глаза её наполнились слезами.
— У меня никогда не было своего дома, — призналась она. — Только корабль. Но он же не мой. А когда я умру, можно у меня будет свой склеп с изваянием ангела?
— Можно, — серьезно ответила Талана. — Я обещаю.
