Смотря на двух парней, я отчётливо видела разницу в их поведении. Крис переживал за меня и всегда помогал. Приходил на помощь, когда я меньше всего этого ожидала. А наедине становился нежным и ласковым. Он сбросил защитные барьеры и приоткрыл дверцу к своему сердцу.
И как же отличалось поведение Картера. Во времена наших отношений он в первую очередь, заботился об удовлетворении своих желаний. Но тогда я была глупа и наивна и не замечала очевидных вещей. Боготворила образ, выстроенный воображением за годы безответной любви. Строила планы, мечтая о совместном будущем, тогда как для Картера наши отношения были лишь временным развлечением. Он даже никогда не пытался втолковать очевидную истину в мою доверчивую, наивную голову.
Неловкое молчание, воцарившееся на несколько секунд между нашей троицей, прервал возглас Мелиссы.
— Элли! Вот ты где! Дико извиняюсь за опоздание. Сегодня машина решила устроить мне бойкот и никак не хотела заводиться, — протараторила Мелисса, осматривая окружающих. Её удивлённый взгляд перемещался от одного парня к другому. — Я что-то пропустила? — почти шёпотом произнесла она, чтобы слышала только я.
— Ты как раз вовремя! — появление подруги немного разрядило обстановку. — Просто мой давний знакомый решил составить компанию, пока я стояла в одиночестве. А Крис подошёл на минуту раньше, чем ты.
— Всем привет! — Она поздоровалась и дружелюбно улыбнулась.
— Прив-е-е-ет, крошка, — произнёс Картер небрежно, растягивая слова, и подмигнул Мелиссе.
Вот же нахал! Он заигрывал с моей подругой! Снова…
— Скоро прозвучит сигнал и начнутся соревнования. Мне нужно быть с командой, — привлёк моё внимание Крис. С приходом Мелиссы он немного расслабился. Видимо, не хотел оставлять меня наедине с Картером. — Увидимся, когда всё закончится?
— Да, конечно! — я посмотрела Крису в глаза и одарила своей самой открытой и лучезарной улыбкой. — И не забудь, о чём мы говорили совсем недавно — абстрагируйся от окружающего мира и сосредоточься на сопернике. — Не хотелось, чтобы появление Картера нервировало и отвлекало Криса. Потеря концентрации могла негативно сказаться на ведении поединка. Крис кивнул и крепче сжал мою руку в своей ладони. А потом расцепил пальцы и отправился к команде.
— Нужно побыстрее занять удобные места на трибунах, — воскликнула Мелисса, пока я наблюдала за удаляющейся фигурой.
— Ещё увидимся, девушки! — произнёс Картер нам вслед, бросив на меня прищуренный взгляд своих холодных серых глаз.
— Надеюсь, что нет, — ответила я уже без улыбки. И двинулась вперёд по проходу, оставив Картера в одиночестве.
Мы отыскали свободные места и устроившись поудобнее, приготовились смотреть соревнования. Заметив Криса и Трэвиса на арене, я помахала им рукой, обозначая наше местонахождение на трибунах. Ребята активно разминались и разогревали мышцы. Их бои всегда проходили ближе к концу вечера, так как выступали в более тяжёлом весе.
Несмотря на многолюдность и царившее столпотворение в зале, на трибунах ещё оставались свободные места. Я наблюдала за разминкой ребят, когда боковым зрением заметила приближающуюся фигуру, которая плюхнулась на стул рядом со мной. Мои брови взметнулись вверх в изумлении. Потому что этим человеком оказался Картер!
— И всё-таки я решил составить вам компанию, — заявил он, закинув руку на спинку моего сиденья. Ну и наглость!
— Не думала, что твоё «ещё увидимся» случится так скоро! — раздражённо выпалила я и бросила на Картера сердитый взгляд. — Оглянись вокруг! Свободных мест полно.
— Да, но в компании симпатичных девушек наблюдать за состязанием гораздо интереснее, — продолжал настаивать Картер, а сам смотрел на Мелиссу, расплываясь в улыбке.
Мы переглянулись с подругой. Она вздохнула и пожала плечами. Придётся терпеть нахала, потому что прозвучал сигнал, дававший старт началу соревнований.
Я жутко разнервничалась и отыскала глазами Криса. Он развернулся и устремил свой взгляд в нашу сторону. Парень тут же сжал губы и напряг челюсть. Мышцы на руках напряглись, а напряжённая поза говорила о злости и раздражении. Этого ещё не хватало! Лишние эмоции сейчас ни к чему. Я почувствовала укол совести. Его нервозность, прямо или косвенно, была связана со мной. Нужно срочно что-то предпринять! Поэтому пока Картер отвлёкся, уставившись в телефон, я сделала знак подруге, чтобы она пересела на моё место.
— Что-то меня мутит от терпкого аромата твоей туалетной воды, — намеренно громко произнесла я, обращаясь к Картеру.
Подруга возражать не стала и молча поменялась со мной местом.
Картер лишь ухмыльнулся и хищно сощурил глаза. Но никаких колких комментариев отпускать не стал.
Когда-то этот глубокий, сладкий аромат туалетной воды кружил голову и затмевал разум. Мне нравилось всё в этом человеке. Жаль, что юношеская влюблённость делала меня слепой и глупой. Теперь же, знакомый аромат воскрешал в памяти неприятные воспоминания.
