— Впервые вижу тебя в брюках! — Неужели я это сказала? Мысленно стукнув себя по лбу, поспешила исправить ситуацию. — Э-э-э-э… То есть я имела в виду, что классический стиль тебе очень идёт. Выглядишь сногсшибательно.
Крис улыбнулся и смущённо опустил глаза. Видимо, тоже не привык к хвалебным отзывам на свой счёт. Но тем не менее, выглядел он действительно великолепно. В целом, классический образ добавил пару лет к его возрасту, что нисколько не мешало ему.
За спиной Криса, переминаясь с ноги на ногу, стоял Элиот.
— Здравствуй, Элли! Мелисса, — он протянул руку, приветствуя нас. — Да, мой брат умеет удивлять. Но сегодня именно ты сразила всех наповал. Выступление достойно всяких похвал. Неужели танцы — это просто хобби?
Мелисса, громко фыркнула и закатила глаза. Присутствие Элиота явно раздражало подругу. Я незаметно толкнула её локтем в бок и нахмурила брови. Элиот — гость на сегодняшнем вечере. Пусть между ними и существовала небольшая вражда и расхождение во мнениях, но вести себя неподобающим образом не стоило.
— Спасибо, Элиот, — я поблагодарила парня, пытаясь сгладить невежество Мелиссы. — Просто мне повезло попасть к хорошему учителю. Да и партнёр не подвёл. Дэн умело маскировал и прикрывал все мои слабые стороны.
— Не скромничай, Элли! — покачивая головой, продолжил Элиот. — В паре вы смотрелись очень гармонично. Публика в восторге. Помню, зал также взрывался аплодисментами, когда мама с папой танцевали на какой-нибудь вечеринке.
— Не удивительно, что публика их так тепло принимала. Ведь ваши родители выступали фантастически красиво и зрелищно. — Мне вспомнилась запись, что я просматривала в доме у Криса. Так эмоционально и чувственно Дарен и Элиза двигались в танце. Представляю, что происходило с людьми, когда они наблюдали за парой вживую. — Да, публика завелась. Что и требовалось от номера.
В это время в нашу сторону последовали недовольные взгляды зрителей, которые просили не шуметь и разговаривать потише. Мы отошли подальше, чтобы не мешать окружающим следить за действиями, разворачивающимися на сцене.
Я извинилась перед ребятами, так как пришлось оставить их ненадолго в одиночестве. Мелисса вызвалась отнести букет в машину. Да и цветы лучше сохранятся, если будут лежать в покое. Ведь носить его весь вечер в руках тяжело и неудобно.
Ну а я отправилась в гримёрку, чтобы переодеться в более удобную одежду, которую заранее подготовила и взяла с собой.
Глава 23
Вещи лежали в специально оборудованном помещении, расположенным за сценой. Поэтому пришлось обходить весь зал и миновать пару тёмных коридоров, чтобы добраться до заветной комнаты. На пути меня то и дело останавливали знакомые студенты, чтобы выразить восхищение по поводу выступления. Девчонки восторженно отзывались о внешнем виде и великолепном платье.
Я не ожидала, что танец с Дэном вызовет такую бурю эмоций у зрителей. И вообще, в последнее время интерес однокурсников к моей скромной персоне стремительно возрос. Сначала этот спектакль с фиктивной девушкой Криса. Теперь яркий танцевальный образ и выступление на вечере первокурсников. А ведь хотелось быть простой студенткой, серой мышкой, которую никто не замечает. Усердно учиться и не заводить никаких отношений с парнями. Но в итоге получилось всё с точностью до наоборот. Да уж… Какой-то жизненный парадокс — не иначе.
Я дошла до конца тёмного коридора и завернула за угол, добравшись наконец до нужного помещения. В комнате никого не оказалось, но повсюду царил хаос и беспорядок. Я с трудом отыскала свой пакет с вещами и быстренько переоделась, чтобы не засветиться перед кем-нибудь в нижнем белье.
Любимое платье тёмно-фиолетового оттенка сидело на мне как влитое. Благодаря прямому покрою, оно подчёркивало изгибы и выпуклости фигуры в нужных местах. Длина юбки доходила выше колен. Рукава в три четверти слегка прикрывали локти. В этом платье я ощущала себя стильной и изысканной.
Макияж и причёску решила оставить без изменений. Мелисса не зря так усердно трудилась над локонами, фиксируя их лаком для волос. В тон к платью имелся воздушный газовый платочек, который я повязала на запястье, чтобы прикрыть уродливые шрамы. В последнее время стала часто забывать про них. Становилось как-то не важно, прикрыты они или нет. События последних недель спутали все карты. Что оказалось неплохой встряской для меня. Я вышла из зоны комфорта, но это, как ни странно, придало больше уверенности.
Чёрные туфли на высоких каблуках добавили роста, отчего стройные ноги казались бесконечно длинными. Хотя всё равно придётся слегка задирать голову, чтобы смотреть Крису в глаза.
Выйдя из комнаты, передо моим взором промелькнула фигура. Я подумала, что кто-то из студентов тоже пришёл за вещами. И даже не подняла головы, а просто отступила в сторону, чтобы освободить проход. Но неожиданно перед мной на стену опустилась рука, преграждая путь. Подняв глаза в недоумении, я удивлённо выдохнула.
— Картер! Что ты здесь делаешь?
