На моём лице засияла довольная улыбка, которая привлекла внимание родственников.
— Элли! С кем ты так мило переписываешься? Твоё состояние выдаёт предательский румянец! — любопытство одолело Кэтрин. Она не выдержала и прямо спросила об этом. И все сразу же повернулись в мою сторону.
— Каким ещё румянцем? Просто в комнате стало душно от большого скопления народа, — я попыталась выкрутиться, чтобы не вдаваться в подробности о переписке с Крисом. И перевела внимание на племянника, — Пойдём непоседливый ребёнок. Ты, кажется, хотел поиграть в машинки.
Я быстренько вскочила с кресла и прошмыгнула в соседнюю комнату, где баловались дети. Кэтрин попыталась спросить что-то ещё, но из-за шума я ничего не расслышала. Таким немного наглым образом мне удалось избежать исповеди о личной жизни перед родственниками.
Остаток вечер пролетел незаметно. Я развлекала племянников, а в глубине души радовалась, что праздники наконец-то закончились. Общество родственников нужно принимать дозированно, особенно если их много и они такие же шумные, как мои. Пожелав всем спокойной ночи, я отправилась в свою комнату. Ведь завтра перед отъездом мне предстояло выполнить ещё одно важное дело, поэтому встать хотела пораньше.
Глава 29
На следующий день я ускользнула из дома так же как и накануне — через заднюю дверь, ни с кем при этом не встретившись. Тогда бы сразу посыпались вопросы. А куда? А зачем? Я взрослая девочка, и не собиралась отчитываться перед каждым. А родителям про татуировку расскажу в следующий раз. Они, конечно же, будут сильно возмущаться, охать и ахать. Но со временем привыкнут. Тем более я не собиралась делать что-то яркое и кричащее. Просто скромная и лаконичная надпись на внутренней стороне руки в области предплечья. Её даже не каждый заметит с первого раза.
Поэтому уже в десять утра, я быстрым шагом шла в сторону тату-салона. Людей на улице практически не было. Видимо, всё ещё отдыхали и нежились в своих постелях после вчерашнего празднования Дня Благодарения.
Где-то минут через двадцать я подошла к двухэтажному зданию, в котором располагался салон. Внутри горел свет. Обрадовавшись, я толкнула дверь, и сверху надо мной зазвенел колокольчик, информируя администратора о прибытии клиента.
Только администратором сегодня работал сам Квэнтин — хозяин салона и по совместительству брат моей бывшей лучшей подруги Нэнси. Услышав звон колокольчика, он поднял голову, отчего копна непослушных каштановых волос пришла в движение. Квэнтин откинул упавшие пряди со лба, и посмотрел на меня своими карими глазами. Точь-в-точь такими же, как и у его сестры. На этом, пожалуй, их сходство и заканчивалось.
— Вау! Элли Принс! Собственной персоной.
— Здравствуй, Квэнтин! И я рада тебя видеть, — мои губы скривились в ухмылке от такого «тёплого» приветствия.
— Иди обниму тебя, мелочь! — с этими словами, Квэнтин вышел из-за прилавка и заключил меня в объятия. Крепко, по-дружески.
Что? Мелочь? Я, смеясь, закатила глаза. Он всегда нас так называл, когда мы с Нэнси бегали за ним как хвостики, и просили показать рисунки к будущим татуировкам. Впоследствии увлечение Квэнтина переросло в стабильное и прибыльное дело, которое приносило ему хороший доход.
— Я для тебя всегда буду мелочью?! Даже когда мне исполнится сорок лет?
Квэнтин лишь рассмеялся и заявил.
— Конечно! Ведь мне к тому времени будет уже пятьдесят!
Я лишь хмыкнула в ответ на его веский аргумент. Потом Квэнтин разомкнул объятия и окинул меня взглядом. На лице играла улыбка, а глаза светились весельем.
— Элли! Хорошеешь день ото дня! Вообще-то, я всегда считал тебя хорошенькой, но сейчас… — При этих словах он ещё раз окинул меня взглядом и утвердительно замотал головой. — Расскажи старому другу, как ты поживаешь? Где учишься? Так давно не видел тебя.
— Спасибо, Квэнтин! У меня всё отлично, — робкая улыбка заиграла на моих губах. На самом деле, я была очень рада снова встретиться. Квэнтин не просто старый знакомый. Он всегда был и останется неотъемлемой частью моего счастливого и беззаботного детства. — Я поступила в Чикагский университет. Учёба занимает большую часть свободного времени. Вот, приехала на праздники повидаться с родителями.
— Чикагский воздух явно идёт тебе на пользу. Но в любом случае рад, что ты заглянула ко мне. И как я понимаю, не просто так?
— Всё верно. Хочу сделать себе тату. Вот здесь, — я подняла рукав свитера и прочертила пальцем полоску на внутренней стороне предплечья, где хотела набить строчку.
— Хорошо, я понял. Пойдём в кабинет и приступим к процедуре. Заодно расскажешь о студенческой жизни.
Мы прошли в специально оборудованную комнату, где я уселась в кресло из чёрной кожи. Оно регулировалось по высоте, чтобы мастеру было удобно работать. Иногда клиенту приходилось лежать лицом вниз или на боку. Фантазия людей безгранична в отношении расположения татуировок на своём теле.
На светлых стенах помещения повсюду висели рисунки. Я вертела головой в разные стороны и с открытым ртом рассматривала эскизы с витиеватыми узорами и надписями.
