— Ты помогла увидеть мне истинный характер Картера. Пусть и таким неприятным образом. Когда я застала вас вместе, у меня пелена с глаз упала. Правда нахлынула волной, и реальность пошатнула мой внутренний мир. У нашей пары не было будущего, о котором я мечтала. Картер воспринимал отношения, как всего лишь очередное развлечение.
— Да, всё так. Иногда он продолжал флиртовать с другими девчонками за твоей спиной.
— Вот именно! — повысив голос, воскликнула я. — А ты знала и молчала?
— Прости… — Нэнси отвела взгляд в сторону и тихим голосом продолжила. — Я так завидовала тебе тогда. Ты встречалась с самым популярным парнем школы. На вас обращали внимание, приглашали на разные вечеринки. Я была прилагающимся хвостиком к вашей паре. Злость и обида разрывали меня изнутри. В тот вечер я выпила немного больше, чем следовало. Ты осталась дома, а Картер пришёл на вечеринку и стал внаглую лапать и обхаживать всяких девиц. Сначала я разозлилась и пригрозила ему, что всё тебе расскажу. А он прижал меня к стене и грубо поцеловал в губы. От неожиданности и нахлынувших чувств всё смешалось в моей в голове, и я не поняла, как мы оказались в спальне.
Нэнси подняла голову и с таким отчаянием в глазах посмотрела на меня. На секундочку даже стало жаль её. Она мучилась угрызениями совести. Что ж, надо отдать ей должное. В её опрометчивом поступке не было корысти.
— Знаешь, Нэнси. Зачем терзать себя и ворошить прошлое. Что сделано, то сделано. Злость и обида утихли. В моём сердце нет презрения и ненависти ни к тебе, ни к нему.
Я на минуту замолчала, чтобы до Нэнси дошёл смысл сказанного. Со стороны могло показаться странным, что я так легко и быстро забыла предательство подруги и простила её. Но, нет. Было непросто. Это происходило постепенно. Я решила убрать из своего сознания весь негатив, и устремилась навстречу будущему. Светлому и радостному, которое готовило для меня много сложных испытаний и новые эмоции. Не важно какие — радостные или грустные. Главное — мне хотелось жить и испытывать эти новые ощущения и чувства.
— Конечно, близкими подругами, как раньше мы уже не станем, — я продолжала говорить, а Нэнси молча слушала. — Сложно снова довериться человеку, который однажды предал тебя, пусть и по глупости. Но я не буду больше бегать и прятаться. И если однажды, идя по улицы, встречу тебя, то скажу: «Привет, Нэнси» и спрошу «Как поживаешь?».
— О, Элли… — одинокая слезинки скатилась по щеке Нэнси. Интересно, что её тронуло сильнее. Моё прощение или осознание того, что нашей дружбы больше нет?
— Хватит о грустном! — я улыбнулась и хлопнула в ладоши. Больше не хотелось затрагивать печальную тему. Я достала из кармана телефон и с ужасом глянула на время. — Ой, ой! Мне уже давно следовало вернуться домой.
Мама с папой будут сильно волноваться. Ведь они не знали, что с утра я планировала отправиться по делам.
— Элли! Не смею тебя больше задерживать. И спасибо, что выслушала меня. С души словно камень свалился. — Нэнси взяла меня за руку и сжала в своей ладони. — Я понимаю, что безвозвратно утратила шанс считаться твоей подругой. Спасибо, что не стала проклинать и ненавидеть меня. Ты всегда была доброй и великодушной и это в тебе не изменилось.
— Давай уже перевернём страницу печального, но в то же время поучительного опыта в нашей жизни. Урок усвоен, выводы сделаны, — я сжала ладонь Нэнси в ответном жесте и встала с дивана. — Передай своему брату, что я всё равно с ним рассчитаюсь. В следующий раз он уже не отвертится. А сейчас мне нужно бежать. Попрощайся с Квэнтином за меня.
Покидая тату салон, я взглянула с улыбкой на Нэнси и помахала рукой на прощание. Она стояла и смотрела мне вслед, растерянным взглядом. Уверена, что состоявшийся разговор нам обеим пошёл на пользу. Какая удачная и продуктивная поездка домой получилась! После неожиданной встречи с Нэнси и нашей беседы, я обрела душевное равновесие и моральное спокойствие. Вот теперь-то все точки в этой истории были поставлены окончательно. Можно смело переворачивать страницу и с чистой совестью двигаться дальше.
В полдень я переступила порог собственного дома и на меня сразу же обрушился шквал причитаний и критики. Ушла ничего ни кому не сказав! Тётушка Сильвия кудахтала и сокрушалась, о моём безответственном поступке. Ведь мама с папой так волновались! О своих планах наутро я не хотела говорить, чтобы избежать лишних вопросов про татуировку. Думаю, родители ещё не готовы увидеть мой маленький секрет, что прятался на предплечье под рукавом свитера. Поэтому нужно было придумать правдоподобную отговорку, чтобы поступок не выглядел таким невежественным и безответственным.
— Я ходила на встречу с Нэнси, — выпалила первое, что пришло в голову. Хотя это и являлось частью правды.
В комнате в ту же секунду воцарилась полная тишина, и все домочадцы уставились на меня, в ожидании объяснений. Мама с папой удивлённо переглянулись. Я лишь пожала плечами и продолжила.
