Следующим утром, проведя очередную бессонную ночь в библиотеке, Себастьян явился в фехтовальный зал, не ожидая, что застанет там свою супругу. Он был уверен, что его взъерошенный воробушек сбежит, испугавшись их договора. Однако, Вирджиния стояла у окна,нервно сгибая клинок шпаги. На ней была белоснежная рубашка, растёгнутая у груди, и трико для занятий, которое делало её фигуру настолько соблазнительной, что Бастиану стоило огромных усилий сохранять с ней холодно-вежливое обращение и не сгрести её в охапку, подобрав более интересное занятие, чем урок фехтавания.
- Доброе утро, - наконец произнёс он, вдоволь насладившись соблазнительной картиной.
- Доброе утро, милорд, - заметив его, промолвила Вирджиния, попытавшись сделать книксен, но не обнаружив платья, она закинула голову назад и звонко рассмеялась. От этого движения её чёрные волосы, собранные в простой хвост, рассыпались по плечам, но Вирджиния быстро сладила с ними,снова стянув их лентой.
Настолько хороша, насколько может быть женщина, с сияющей улыбкой на лице, она была воплощением мечты. Ожившая Галатея, слишком красивая, чтобы быть реальной. Поставив себе плюс за то, что заслужил её улыбку, Себастьян не стал распускать руки, а взял шпагу и отсолютовал ей, становясь в позицию.
Вирджиния тоже встала в позицию и подняла клинок.
- Вы делаете все правильно, - сказал Бастиан, окинув её довольным взглядом.
Девушка снова заулыбалась, окрылённая его словами.
- Я помню многое из того, чему меня обучал отец. Давайте же начнем, мне не терпится уже потренироваться. Я так давно не держала в руке шпагу!
Клинки скрестились, и Себастьян, тут же сделав финт, приставил лезвие к её груди.
- Так не честно! - Воскликнула Вирджиния, испуганно отступив.
- Простите, - Бастиан сжал губы,понимая, что думает совершенно не о том, - я не хотел вас обидеть, просто по инерции...
- Лучше покажите мне, как защищаться, - небрежно махнув рукой, произнесла Вирджиния, снова вызывая на его лице улыбку.
Сначала Бастиан показал ей все виды защиты, потом объяснил, как из сисктиля переходить в атаку, и на последок она пыталась попасть по фигуре человека, делая выпады, и смеялась, когда шпала улетала не туда...
- Ваша плата, миледи? - произнёс Себастьян, подняв брови и посмотрев прямо на Вирджинию, когда она положила шпагу и собралась уходить, довольная и счастливая.
- Плата? - поинтересовался его воробушек, резко обернувшись.
- Вы обещали, - кратко напомнил ей Бастиан, делая пару шагов в её сторону.
- Я думала, у вас есть совесть, - замерев и сдвинув брови, заявила Вирджиния.
- С чего вы взяли, что она есть? - пожав плечами, отозвался он, делая к ней ещё один шаг. - Вы обещали мне поцелуй за то время, что я буду вашим личным тренером. Согласитесь, это не такая уж большая плата за удовольствие.
Она молчала, и Себастьян наклонился совсем близко, чуть коснувшись губами её губ. Это был мимолётный поцелуй, совсем не такой, как на свадьбе. Его рука чуть тронула её плечо, но он тут же отступил, с поклоном пропуская её вперёд.
- Благодарю, - его голос звучал насмешливо, - следующее занятие будет завтра!
Вирджиния торопилась, будто за ней гналась стая голодных волков. Причина подобной спешки находилась прямо у неё за спиной, хрипло смеясь ей вслед, но Ви не стала обращать на это внимание.
Она стремительно пересекла холл первого этажа, поспешив подняться в спальню, которую стала считать только своей, ведь супруг уже вторую ночь предпочитал проводить время где-то ещё...
Зайдя в уютную комнату, оформленную в тёплые, пастельные цвета, герцогиня приблизилась к зеркалу, стоящему на туалетном столике, желая взглянуть на своё отражение.
Её бледное лицо раскраснелось, а волосы стали похожи на настоящее птичье гнездо...
Медовые глаза ярко блестели, вероятно, от перевозбуждения. Ещё никогда Вирджиния не чувствовала себя такой довольной. Занятия фехтованием не были чем-то необходимым для молодой, замужней женщины, но так она ощущала себя немного уверенней.
И даже общество герцога не вызвало у неё раздражения. Хотя это продлилось ровно до тех пор, пока он не потребовал плату за столь щедрый жест, как его уроки.
Ви была готова платить. Но... Она боялась! Боялась тех чувств, что поднимались в её груди всякий раз, когда твёрдые губы накрывали её, заставляя сердце биться сильнее.
Но сегодня супруг её удивил, ограничившись лишь целомудренным прикосновением к чуть дрожащим устам...
Слишком возбуждённая, чтобы спускаться к завтраку, Вирджиния собиралась провести остаток дня в комнате.
Но ей пришлось изменить своё решение, когда Эвелин заглянула к ней после обеда и попросила спуститься к ужину, так как ожидались гости.
Понимая, что у неё нет выбора, Ви велела Эмме приготовить золотистое платье из бархата с небесно-голубыми атласными вставками.
Проворная горничная быстро исполнила просьбу хозяйки и позаботилась о её причёске.
В назначенный час молодая герцогиня спустилась вниз, обнаружив в гостиной двух незнакомых дам среднего возраста, а рядом с ними трёх девушек примерно одного с Ви возраста.
