Соперники сорвались с места. Павлик не ожидал от неповоротливых грузных троллей такой прыти. Они помчались вперёд с огромной скоростью, как будто бежали вовсе не по скользкому льду. Павлику пришлось поднажать изо всех сил, чтобы с ними поравняться. Но этого ему было мало, он непременно хотел выиграть! Павлик бежал вперёд и вперёд, воздух в лёгких горел огнём, а в голове у мальчика звучал голос Крута: «Думай только о победе!» Он так и сделал. И позабыл про то, что под ним замёрзшее глубокое горное озеро, и что лёд очень скользкий, и что ноги могут разъехаться, и что если он упадёт, то косматые горные тролли запросто затопчут его огромными ножищами – они-то вообще вряд ли смотрят, куда бегут, – вон какие у них малюсенькие глазки. Обо всём этом Павлик не размышлял, он думал только о победе и о том, что рядом с ним бежит его лучший друг – великан Крут. А когда он рядом, у Павлика обязательно всё получится. Так что только вперёд! И Павлик рванул что было сил! Он мчался как будто на крыльях, а вокруг сверкал снег и лёд. Только один раз он глянул по сторонам, проверить, где его соперники, но никого не увидел и решил, что тролли как и говорил Крут, схитрили и решили притвориться невидимыми. Вдруг он услышал оглушительное:
– Ура-а-а-а-а! Мы победили!!! Павел, ты просто молния!
Это кричал Крут. Они с Павликом выиграли ледовую гонку! Как же они обрадовались! Крут от восторга сплясал такой танец, что лёд на озере чуть не проломился. Тролли, конечно, расстроились, но повели себя по-спортивному: пожали победителям руки и поздравили их. Только самый маленький тролль расплакался от огорчения, и тогда Павлик подарил ему свои красные варежки. Малыш-тролль примерил их и засиял от счастья.
– Отличная получилась гонка! – сказал Павлик.
– Точно! Отличная! – подмигнул ему Крут. – А тебя я теперь буду звать «Павел-Молния».
Вот это да! Как это Крут сумел догадаться, о чём мечтал его друг? Может, йети умеют читать мысли?
Павлик и Крут шли по кромке ущелья. Мальчик уже так хорошо освоился в горах, что совсем не боялся. Ему тут очень нравилось, он остался ужасно доволен и горд своими достижениями, но почему-то ему было немножко грустно.
– Крут, – позвал он. – Мне кажется, нам пора возвращаться домой. Я что-то заскучал по маме и папе. И по бабушке с дедушкой. И даже по моим сестрёнкам. И по всем друзьям!
– Очень тебя понимаю! – воскликнул снежный человек. – Когда я жил в горах, мне больше всего не хватало друзей. Я чувствовал себя таким одиноким. Понимаешь, все эти медведи, лоси, рыси, конечно, очень хорошие, но дружить с ними у меня не получалось, я же совсем другой. Они звери, да и к тому же у них у всех свои друзья, дела и семьи. А я же не зверь, я – снежный человек.
– Ну да, – согласился Павлик. – Очень хорошо тебя понимаю, дружище. Я тоже люблю нашего кота Рыжика, но всё-таки он не мой лучший друг. Да и эти горные тролли – так себе друзья, между нами говоря.
– Это точно! – Крут улыбался своей широченной улыбкой. – Я так скучаю по всем ребятам-хоккеистам. И по матчам! И по болельщикам! А ещё по моим друзьям – талисманам команд КХЛ.
– Значит, будем собираться домой? – спросил Павлик. В тот же миг небо вдруг потемнело, у него над головой захлопали крылья, в воротник вцепились крепкие, будто стальные, когти, и… Павлик вдруг взмыл высоко-высоко вверх.
– А-а-а-а! – закричал он. – Помогите! Крут! Крут, помоги!
Павлик смотрел вниз, как его друг-великан с каждой минутой становится всё меньше, и уже с трудом смог разобрать его слова:
– Па-а-авел! Держись! Я тебя найду! Я тебя спасу!
Павлик поднял голову и похолодел. Он не мог поверить своим глазам – его уносил вдаль огромный горный орёл!
Они летели очень-очень долго. Сначала Павлик слышал только своё дыхание и шум крыльев. Потом он осмелел и закричал:
– Кто вы? Куда вы меня несёте? Мне очень нужно домой!
Но орёл, конечно же, его не слышал. Он летел очень быстро, потому что тоже хотел домой. Скоро Павлик оказался в огромном гнезде на одной из горных вершин. Здесь не было никого, только облака, куда ни кинь взгляд. Гнездо тоже пустовало. Орёл выпустил Павлика, а сам уселся рядом. Это была очень красивая птица, но Павлик ужасно испугался и понятия не имел, насколько орёл может быть опасен. Раньше он видел таких гигантов только в зоопарках, и там всегда висели таблички: «Близко не подходить». Теперь он оказался не просто близко, а в одном гнезде с хищником.
– Здравствуйте! – на всякий случай сказал Павлик. Он решил, что вежливость ему точно не повредит.
Орёл склонил голову набок и внимательно посмотрел на мальчика.
– Меня зовут Павел! – продолжил тот. – Я будущий хоккеист! Вы любите хоккей?
– А он вкусный? – спросил орёл.
– Да нет, – отмахнулся Павлик. – Это такая игра! Очень популярная во всём мире!
– Я много где летал, – сказал орёл. – Может быть, и видел хоккей. Но играть не люблю. Я люблю поговорить, понимаешь?
Павлик кивнул. У него в семье все любили поговорить, особенно его сестрёнки и дедушка.