– Ура-а-а! – подхватил Крут голосом, похожим на гром. – Мы выиграли! Конечно, я тебя поймал – мы же одна команда! Я тобой горжусь, Павел!
Павлик и его большой друг Крут отдыхали после захватывающей и опасной погони за снежными мартышками. Злобные обезьянки ещё долго скакали вокруг и что-то недовольно кричали, но Крут пригрозил им, и они с визгом умчались восвояси. А друзья устроились на мягком снегу на склоне горной вершины и стали смотреть на бескрайние сверкающие просторы, раскинувшиеся вокруг.
– Как же красиво! – выдохнул Павлик. – Мне тут очень нравится. Раньше я думал, что горы – это просто серые камни, и всё. Ничего, кроме камней. Но оказалось, здесь есть и снег, и скалы, и густые леса, вон там внизу – настоящий сосновый лес, как в сказке. Правда, Крут?
– Правда, – кивнул снежный человек огромной головой. Было совершенно ясно, что он гордится своими родными горами. Ещё бы!
– А вон там высоко ледник?
– Точно, – подтвердил Крут. – Там я учился кататься на льду.
– А откуда у тебя здесь взялись коньки? – удивился Павлик. – Магазинов же тут нет.
– Конечно, нет, – рассмеялся Крут. – Да у меня и коньков не было! А-ха-ха! Я просто скользил по льду на лапах.
– Ну ты даёшь! – восхитился Павлик. – А чем ты ещё занимался в горах, пока не спустился вниз? Тут, конечно, очень красиво, но… наверное, скучно? Ни мультиков посмотреть, ни книжек почитать.
– А я читал! – вдруг заявил Крут. – Я много читал. Читать тут как раз очень даже можно!
– Что-то я не понял, – нахмурился Павлик. – У тебя здесь спрятана библиотека? Или ты шутишь?
– Почему библиотека? И кто тебе сказал, что читать можно только книжки? – Крут упёр свои могучие руки в бока.
– А что же ещё можно читать? Журналы? Комиксы?
– Следы! – захохотал Крут так громко, что Павлик испугался, как бы с гор не сошла лавина. – Да-да, следы. Они, между прочим, могут рассказать очень много. Вон, смотри, видишь след на снегу?
– Вижу, – кивнул Павлик. След был довольно большой, его невозможно не заметить. – Чей это, Крут?
– Здесь проходил медведь.
– Ну, ясно. – Павлик пожал плечами. – Проходил медведь, и что с того? Читать следы всё-таки скучно, я так и думал. В горах и в лесах полно разных животных. Подумаешь, проходил медведь, пробегал лось.
– Ничего подобного! – возмутился Крут. – След может рассказать столько всего! Вот этот медведь проходил тут явно в плохом настроении. Видишь, какая форма у следа – он глубокий, медведь явно сердито топал. И бубнил себе что-то под нос.
– Ой, ну ты сочиняешь! – рассмеялся Павлик. – Прямо так уж и бубнил!
– А вот и не сочиняю! – насупился снежный человек. – Наверняка бубнил! Потому что хотел спать, а его разбудили! А вон там, смотри, следы рыси. Это такая большая дикая кошка с кисточками на ушах. Она куда-то бежала, торопилась. Наверное, охотилась, видишь, там снег примят – рысь затаилась, а потом на кого-то напала.
– Ух ты! – удивился Павлик. – Да ты настоящий следопыт!
– Так и есть, – с довольным видом согласился Крут. – Знаешь, что я тебе ещё скажу? По следам на льду после хоккейного матча я могу рассказать, как прошла игра! Да-да. Я запросто расшифрую все следы от коньков!
– Ого! – Павлик с восторгом посмотрел на друга, а Крут сидел с очень довольным видом. Но потом вдруг помрачнел.
– Подожди-ка, – сказал он. – Что-то не нравятся мне вон те следы. – Он куда-то показал Павлику своей огромной ручищей. – Боюсь, кто-то попал в беду. Раньше я всегда внимательно читал следы на снегу и старался помочь всем, кому это было нужно.
– А что это за следы? – Павлик поднялся и подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть отпечатки огромных лап на белом снегу. – Ой, они похожи на следы нашего кота Рыжика, только раз в десять, нет, в пятьдесят больше. Ой, а куда они исчезают?
– Вот об этом я и говорю, – сказал Крут, нахмурив брови. – Это, Павел, следы снежного барса, очень редкого животного. Снежные барсы красивые, и на них иногда охотятся люди, которые до сих пор так и не поняли, как важно беречь природу. Видишь, вот тут следы есть, а там их почему-то нет.
– Точно! – подхватил Павлик. – Зато тут тянутся какие-то полоски.
– Это не полоски, это лыжи! – воскликнул Крут. – След от лыж. Тут были люди, Павел! И они поймали снежного барса. Скорей! Нам нужно его спасти!
Крут подхватил Павлика, усадил его к себе на плечо и помчался по горам так быстро, что у мальчика засвистело в ушах. Хорошо, что он крепко вцепился в длинную шерсть друга, а то бы точно свалился в снег. Снежный человек промчался по плато, потом свернул в длинную пещеру, в которой Павлик совсем ничего не видел и испугался, что они сейчас во что-нибудь врежутся или заблудятся. Но Крут знал эти горы как свои огромные пальцы и ни минуты не колебался. Они пронеслись по извилистым лабиринтам, выскочили на свет и помчались дальше, к сосновому лесу. Вдруг Крут остановился.
– Смотри, – прошептал он и показал куда-то вперёд.